院子正當(dāng)中拿磚砌的水池子里開滿了荷花,夜里蓉姐兒睡覺開了半扇窗,她自小便怕熱的很,半夜里秀娘還要起來給她抹抹汗,.

微風(fēng)送來荷香，整個家里只蓉姐兒這個屋子最費(fèi)冰，不獨(dú)房里頭要擺,竹編涼席還得用井水擦過，秀娘怕她著涼，關(guān)節(jié)浸了寒氣往后年紀(jì)大了腿疼,吩咐了丫頭不許給她拿剛打的井水擦。

只給她屋子里頭添了個冰盆,擺過一回冰盆她便日日都想要，不住的換了進(jìn)來，恨不得就抱了冰塊睡。

這天半夜下起了大雨,窗框叫雨濕了滲水進(jìn)來，蓉姐兒睡得沉，外頭電閃雷鳴，她一點(diǎn)也不知道，銀葉卻警醒，爬起來把窗關(guān)上，栓上木條，看看外頭的天，掀起床上罩的紗帳。

薄被子卷在身上子，露出白生生的腿，是夜里把熱，悄沒聲兒的把褻褲給褪了扔到床里，半截蓮藕似的胳膊露在被子外頭，連衣裳都卷到腋下了。

這

般睡著還一頭是汗，額間密密一層汗珠兒，銀葉拿絹?zhàn)咏o她抹了汗，又取出一床薄被來給蓉姐兒搭在腿上，外頭電一閃，蓉姐兒瞇瞇糊糊睜開眼睛，看見銀葉背了光，嘴巴里嘟一句：“是誰？”

銀葉柔聲道：“是我，姐兒可要吃茶?！钡攘税胩觳灰娝龖?yīng)，原是闔上眼睛又睡過去了，銀葉抿抿嘴角往涼床上一躺，把被子蓋的嚴(yán)嚴(yán)的，枕住手睡了過去。

第二日清早蓉姐兒一骨碌爬起來，坐著揉揉眼，把身上的被子一把掀開來：“什么時辰了？”今兒是她的生辰宴，早早就下了帖子，請學(xué)里幾家的姐兒都來家里玩耍，算是請個東道。

盛夏園子里的花兒開得爛漫，芍藥圃中只余綠葉，可熏風(fēng)亭子前的荷花池卻開滿了荷花，蓉姐兒還只當(dāng)各處都有荷花節(jié)的，哪知金陵竟無，興兜兜的纏了王四郎帶她去看荷花節(jié)，王四郎也一口答應(yīng)了，等快到日子的時候，才曉得金陵沒有。

“爹怎的騙人！”蓉姐兒皺了眉頭，茂哥兒坐在羅漢床上看見，從喉嚨里嗚出一聲來，也學(xué)著蓉姐兒的樣子皺眉噘嘴兒瞧著王四郎，王四郎過去把他拎起來拍拍屁股：“還知道幫你姐姐，忘了她騙你？”

蓉姐兒喪了臉不樂，還是秀娘許她開了園子請人來過生辰宴，她皺了眉頭想一想，那幾個姑娘都說不到一塊去，可開宴便能游船，總比悶在屋子里頭強(qiáng)，這才點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)了。

既是她的宴，秀娘便全叫她來定：“等往后你總要自個兒辦的，先練個手便是?！笨倸w來的都是小姑娘家，便有些辦得不好的地方，也不算失禮了。

蓉姐兒一聽叫她來辦，這才提全付精神來，每日下了學(xué)便學(xué)了秀娘管家的樣子，往堂屋里一坐，身邊跟著四個丫頭，一樣樣的分派事務(wù)下去。

玉娘有心想幫襯著，秀娘攔了她：“叫她練練手去，你暗里看著，若有敢欺她的，再來報給我便是?！币宦贩鲋植环拍睦飳W(xué)得會跑跳，若不靠著原來宅子里頭留下的廚房花園各處的舊人，上回吳家來暖房的宴且辦不下來，真?zhèn)€自己著手了，才知道事兒難辦。

既是有意給蓉姐兒尋一門好親，不說往高了嫁，只嫁個門戶相當(dāng)?shù)娜思遥筮@些個事便不會少，新媳婦進(jìn)門第一回辦宴，若是砸了倒要叫人記一輩子，父母愛兒，自為她計長遠(yuǎn)，這些個如今不放了手叫她吃虧，往后到了別家豈不吃苦頭。

蓉姐兒卻不知道這些，只曉得這是一樁好玩的事，人從進(jìn)門開始便由著她管，往哪兒走，游那一片花園，坐不坐船，吃些什么，用罷宴席又玩些什么，一樣樣都要她來辦。

蓉姐兒知道家里開銷大，她過生辰這一回，帳上只撥給她二十兩銀子，秀娘是有意緊一緊她的，看她是不是自個兒往里頭添錢?！貉?文**情*首*發(fā)』

蓉姐兒一拿上錢就算起了帳，辦宴最花錢的就是酒席，既是生辰，便不能寒酸了，莊媛姐兒家里還是開酒樓的，菜是個什么價門清，席叫她說好了，才是真好。

上回請吳家的水八仙宴是好，可花費(fèi)也大，如今已是盛夏，那些個菱角蓮藕都是賣得賤了，便是為著賣得賤，才顯不出上次那樣的金貴新鮮來。

蓉姐兒動足了腦筋，她知道手頭銀子緊，先把廚房里的紅案白案點(diǎn)心案一個個的叫過來，也不同他們費(fèi)口舌，直通通的問道：“我要辦宴，可有甚個拿手菜？”

直問的幾個老廚房面面相覷，便是秀娘也只柔和著問，商量的口吻他們才好出脫，譬如人手不夠，紅案趕上了，白案便不及了，統(tǒng)共一個廚房，又要一處辦出來的，拿這個作難，好多討些主家的賞錢。

可蓉姐兒問的卻是拿手菜，這卻扯不得皮，你功夫不好，雇來了作甚，紅案上的趕緊道：“小的拿手蜂蜜扣肉，香酥鴨子，炒鵝掌，若是上等宴席，還有一個雞包翅也拿手?！?

白案上的等前頭這個報，已經(jīng)想好了說辭：“面點(diǎn)出奇不過一味湯好，這個月份里魚肥得很，拿模子刻了小荷葉，很能看的?！?

這個蓉姐兒倒中意：“你拿菜汁子揉面，揉成綠色的拿模子刻出來便是，今兒夜里先上一道，我嘗嘗味兒?！?

這便雞鴨魚肉都齊全了，再上些炒素鮮菱角蓮藕片，并兩道點(diǎn)心，一桌子湊出十樣菜來，正是十全十美。

她老聲老氣，這幾個才要開口說說苦楚，蓉姐兒已經(jīng)揮了手：“先做著，端上來我看好不好，若不好，還往外頭定席面去。”

幾個出去了便咋舌頭：“這個姐兒真厲害。”憑你多少油嘴滑舌的說辭，她聽也不耐煩聽，只辦好了事便是，事已經(jīng)吩咐下來，拿手菜又是他們說的，若真?zhèn)€沒辦成，還到外頭叫了席面進(jìn)來，那不是自砸招牌。

一個個捏著鼻子咽苦果，玉娘看了直想笑，到秀娘處一說，秀娘反而把蓉姐兒叫過來：“事兒雖是應(yīng)當(dāng)?shù)模趺春眠@樣說話。”

蓉姐兒眨眨眼睛：“我叫他們自個兒說的，能辦便辦出來，不能便就到外頭買去，怎是為難他們？”秀娘叫她一噎，倒沒話對答，告訴了王四郎，王四郎便只是樂，還悄悄告訴蓉姐兒，讓她緊著好的辦，若不夠銀子了，他來添補(bǔ)。

廚房定下菜單，卻沒這么容易辦妥，光是那道雞包翅，就要買來上好魚翅，拿干鮑魚，火腿丁，瑤柱作湯底，把雞肚子剖開來，把魚翅塞進(jìn)去，用細(xì)海帶絲當(dāng)線縫起來放到窩中燉得皮脫骨爛，這才方入了味兒，只這一道菜，便去掉六兩銀子。

再有涼菜里頭的炒鵝掌，一道菜倒要用好幾只鵝，一樣樣的問上去，蓉姐兒把干鮑魚去了，總是取它的鮮味兒，火腿已經(jīng)夠鮮，再加些活蝦進(jìn)去煮，沒擺翅子進(jìn)去，單用一只雞試了試，果然湯鮮味美，因著翅子難入味，從頭天便拿文火煨著。

鵝掌去了骨，切成片狀，跟香菇一道，黑白分明撒上蔥花，算是個半葷，還差著一道，卻是玉娘瞧蓉姐兒犯難提點(diǎn)她的：“江里頭撈出來的魚沒土腥氣，新鮮的買一尾大的來，片成魚鲊，拌些秋油辣油沾了吃便是?！?

蓉姐兒又風(fēng)風(fēng)火火的去問秀娘討彩瓷盤子來盛，一片片晶瑩魚肉似盛開的牡丹花擺在淺紅色的燒彩盤子上，四周擺上冰，再插一支合苞未放的荷花，也算是能壓得住桌的大菜了。

好容易把這頭等大事辦完了，再開始想宴要辦在哪兒，花園子里頭亭臺樓榭樣樣俱全，自大門進(jìn)來一路穿過甬道，再進(jìn)個梅形的月洞門，便是進(jìn)了花園。