雙荷花橋兩邊開滿了一層層荷花,蓮葉出水,荷花紅白交映,從橋上過去就能瞧見岸邊人家把小娃兒放在水盆子里,推到荷花里頭納涼玩耍，還有大些的男娃兒，脫了上裳一個(gè)猛子扎到水里，潛到水底去摸魚兒摘蓮蓬。

鳴蟬聲聲叫得人發(fā)燥,這日頭濼水人家要么趕早，要么趕晚,再不肯頭頂太陽外往跑,店鋪也俱都掛了起簾子不待客,街頭巷尾少見人影，只有那些個(gè)精神頭旺的孩子們才會在這時(shí)節(jié)跑出來。

或是摸了銅板去買甘草雪汁子喝,或是在那大樹蔭涼下邊打彈子，抽“賤骨頭”，玩得興起時(shí)，陣陣哄笑聲傳到院墻里來。

沈家臨了河，這會兒下人都去躲懶了，一向要歇午覺的潘氏卻不曾睡，坐在秀娘房里叨叨桂娘蘿姐兒的事，王老爺臨回王家塘前，叫紀(jì)二郎寫了放妻書。

紀(jì)二郎哪里能肯，他這會兒甚都沒了，身上挨了板子不算，捕頭的職位也沒了，少了進(jìn)項(xiàng)，只在街頭上胡混，原來都敬他一聲“紀(jì)大捕頭”的，如今見著他避如蛇蝎。

他吃茶用點(diǎn)心，自來不曾會過鈔，還有那小門小戶要他看顧，巡街的時(shí)候還請了他進(jìn)門去吃喝，這會子見著，背地里還要啐一口。

胡縣令這事兒傳得越來越廣，戲文里頭那個(gè)同寡婦勾搭成奸的自然也不是什么好人，戲臺班子急急排了出來，就在花駁岸邊搭了臺子，臺下坐滿了人，一面看一面罵，自太陽落山唱到月上中天，倒比集市燈節(jié)還更熱鬧。

紀(jì)二郎躲在大柳樹后頭看了一眼，這一眼就把他氣的火冒頭頂心，吃了酒晃晃蕩蕩回去，回了家清鍋冷灶，原是紀(jì)老太太覺得丟臉，待懷里這個(gè)孫子也不甚心熱，她在外頭聽見風(fēng)風(fēng)語，又看那戲臺子上演的是個(gè)妖妖調(diào)調(diào)的娼婦模樣兒。

初時(shí)心里再不信，此時(shí)也有七八分了，原是抱著娃兒越瞧越像紀(jì)二，如今卻是越看越不像紀(jì)家種，紀(jì)二郎也是個(gè)狠心人，自姘頭下了監(jiān)，再沒去瞧過她，連她原來那個(gè)兒子，上門來求碗湯飯，他也一腳踢出門去。

還是何師爺把那娃兒送到鄉(xiāng)下去了，事情要辦便要辦的十全十美，胡縣令眼看著翻年就要高升，這大媒既是已然保了，后頭王老爺使人去信說女兒要和離，何師爺都沒過胡縣令的眼，抬手兒就把事給辦了。

卸了他的職位，他不過就是街上閑漢一個(gè)，又有這樣的惡名，李寡婦是蛇蝎，他便是惡霸，怎么惡怎么演，戲文里頭原沒的，也添了進(jìn)去，哪里還管他原先是個(gè)甚樣的人，真真成了個(gè)魚肉鄉(xiāng)間的大惡人。

成了落水狗，便人人都能罵上一句，當(dāng)面笑上兩聲，他在濼水呆不下去，便耍賴放刁，日日扒在沈家門口要見王四郎：“我如今成了腳下泥，怎么的，踩一腳還嫌硬，便不怕我做些什么來？”

王四郎抬眼瞧瞧他，一付落魄相，心里卻明白，事情沒說的那么好聽，里頭的彎繞早叫人抹了去，可李寡婦作甚在要自家店子里下毒？她便是不毒死蘿姐兒，也能進(jìn)紀(jì)家門，紀(jì)老太太抬個(gè)孝字兒出來，幫著兒子納妾，王家又能說甚？

胡縣令在且無事，為著造勢只會把這事兒圓得天衣無縫，且是老天放過一回，若不然，便是咬了李寡婦，紀(jì)二郎也至多為著通奸挨些板子。

桂娘經(jīng)了一這遭，倒明白過來，她自家理了東西，只等著蘿姐兒出了嫁，便到鄉(xiāng)下侍候王老爺去，她不過三十來歲的年紀(jì)，人卻又枯又瘦，眉間滿是愁緒，想要調(diào)養(yǎng)過來，哪里這么容易。

秀娘原不覺著，跟她交際時(shí)候長了，便發(fā)覺她聽人說話須得側(cè)坐，若是離得遠(yuǎn)了，便要說上兩回，她才能聽見。

悄悄問了蘿姐兒，才知道桂娘右邊的耳朵早就聽不出聲兒了，叫紀(jì)二郎幾下耳光一扇，又揪了頭發(fā)撞了桌子，耳朵里嗡嗡作響，等身上的傷好了，右邊這只耳朵，也聽不見動靜了。

秀娘眼淚都為著她流了一蘿筐：“再不知道三姐過得這樣日子，早就該叫她和離?！笔聝和炅耍幽飦砜纯唇憬憔陀侄愕姐チ?，還只怪她，戲文里頭再是化了名兒，也有人隱隱綽綽的傳出來，雖說成了美談，往她門上探聽的卻也惹得的人厭。

槿娘索性不來，全家往兒媳婦家去走親戚，她還指望著汪文清能中舉，或是兒子考個(gè)秀才回來，被妹妹這事兒鬧的，汪文清再想攀上胡縣令，也不想借這個(gè)由頭，回去高聲對罵幾回，雇了大車往鄉(xiāng)下去了。

姐妹如此，桂娘卻還為著她們說話：“都是有家有口的，我這事，確是帶累了她們?！毙隳镏徊恢f甚個(gè)好，在丈夫跟前說不得，女兒面前也說不得，只好跟老娘閑話！

潘氏呸了一聲：“信那三仙姑還有甚個(gè)好的，為甚躲到咱們這兒來，騙死個(gè)人，那人信的五迷三道的，家里頭的銀子珠子俱都貢給她，說能生金子，也就是你姑姐耳朵軟，人說甚就信，沒瞧見在這兒連飯都混不上了?！?

秀娘也覺著桂娘太軟，可說她骨頭軟，她偏又不要人幫，這回說要出蘿姐兒的嫁妝錢，她便怎么也不肯應(yīng)，還是秀娘說給蘿姐兒添妝，她才肯了。

那嫁妝，她卻是帶了幾個(gè)小廝，回了衙后街的房子，起開地下兩塊磚，把一包銀子摸出來的，有的已經(jīng)發(fā)烏了，這些錢也不知道攢了多久，瞞過了不給紀(jì)二郎知道，等他回了鄉(xiāng)下去，才敢借著收拾東西的名頭回來拿。

到底不美滿，再怎么徐娘子也先不喜歡了蘿姐兒，不成想納征過，蘿姐兒便送了一套綢衣裳來，針針都是她自家縫的，針角細(xì)密，繡的也是福祿團(tuán)花，寶藍(lán)衣裳嵌了三道邊，一道道都是細(xì)細(xì)滾過，還把秀娘給她的閃緞也給用上了。

除開衣裳，還有誠哥兒的鞋子，左邊的鞋底比右邊的厚了一層，徐娘子拿在手里一瞧，就明白過來，誠哥兒是當(dāng)頭切肉切骨的，左腿比右腿受力，鞋子穿得費(fèi)，右腳的還好好的，左腳就已經(jīng)磨穿了一層底。