漫天的火光如同一條天塹，將考棚里外割開(kāi)。
又有衙役走出來(lái)，大喝：“閑雜人等止步！考生排隊(duì)搜檢入場(chǎng)！”
那些送考之人就要離場(chǎng)。
陳得壽大手蓋在陳硯的頭上，道：“要吃飽喝好?！?
橫豎也只是來(lái)試試，還是身子要緊。
后一句他沒(méi)說(shuō)出口。
陳硯即將上戰(zhàn)場(chǎng)，他是萬(wàn)萬(wàn)不能動(dòng)搖士氣的。
陳硯道：“我肯定好好考?！?
陳得壽點(diǎn)點(diǎn)頭，又叮囑了周既白幾句，就被過(guò)來(lái)的衙役清退。
考生們按照鄉(xiāng)鎮(zhèn)排好隊(duì)，等待衙役們搜身，以防夾帶。
被搜考生需解開(kāi)衣衫，只留下囊衣囊褲，鞋襪也要盡數(shù)脫去。連帶的筆墨等也要盡數(shù)倒出來(lái)一一檢查，就連餅子、饅頭一類(lèi)的吃食，也要一一掰碎。
聽(tīng)說(shuō)縣試的搜身已算寬松，到了府試院試更嚴(yán)格。
陳硯正在后方等著，前方突然響起一名考生的驚恐之聲：“這不是我的，肯定有人陷害我！”
陳硯踮腳想去看看，可惜什么也沒(méi)看到。
人矮是真吃虧。
陳硯心里為與此人結(jié)保的四人默哀，那一人夾帶，與他結(jié)保的四人連坐。
果然很快就響起一道尖叫聲：“你為什么要夾帶害我！”
前方騷動(dòng)起來(lái)，哭喊怒罵聲吵嚷不絕。
等衙役們將五人都趕出去，搜身方才繼續(xù)。
輪到陳硯一行人時(shí)，不等衙役開(kāi)口，陳硯幾下將衣服鞋襪都脫光，再將考試要用的筆墨等盡數(shù)排在面前。
寒風(fēng)一吹，他被凍得牙齒打顫。
這會(huì)兒可不是講究尊嚴(yán)的時(shí)候。
衙役見(jiàn)他如此主動(dòng)，年紀(jì)又小，反倒沒(méi)有像對(duì)別人那般嚴(yán)苛，將衣服抖了抖，又將帶來(lái)的吃食大致檢查了一遍就放行了。
越過(guò)龍門(mén)后，依舊是排隊(duì)站在大空地上。
正面對(duì)他們的，是一個(gè)用粗木搭建的高臺(tái)，衙役們舉著火把圍站在高臺(tái)四周，高臺(tái)之上，端坐著一位青色官服的男子，這人就是平興縣的縣尊大人。
在縣尊大人之人，站著二十來(lái)個(gè)身穿青色士子衫的廩生。
排在前方的考生將自已的憑據(jù)等交衙役，衙役便高聲誦讀考生的名字，再喊作保的廩生名字，借著火光，作保的廩生能清楚地看到考生的長(zhǎng)相，確認(rèn)無(wú)誤后，廩生應(yīng)保。
廩生作保是有連帶責(zé)任的，作保時(shí)也是慎之又慎，若此時(shí)廩生發(fā)覺(jué)有人替考，或他并不清楚考生的情況，可當(dāng)場(chǎng)提出，那考生就失了考試資格。
輪到陳硯一行人上前，交了憑證，衙役高呼名字后，道：“由廩生張槳作保?！?
一個(gè)清朗的聲音從高臺(tái)傳下：“學(xué)生張槳作保。”
陳硯抬頭看去，高臺(tái)上一個(gè)二十多歲的年輕人仿若一株青松般站著，目光在陳硯等人身上逡巡。
正要收回視線(xiàn)，眼角余光瞧見(jiàn)縣尊正看向他。
陳硯迎著視線(xiàn)看去，與縣尊的目光對(duì)了個(gè)正著。
火光打在縣尊不算年輕的面容上，忽明忽暗。
衙役將考卷和稿紙一一分發(fā)，考卷上已經(jīng)寫(xiě)上了陳硯的姓名籍貫以及號(hào)舍，陳硯憑著座位號(hào)入了考棚。
一到考棚，陣陣惡臭襲來(lái)，陳硯腦子蹦出兩個(gè)字——廁號(hào)！
_l