何若水輕撫胡須，對他的低姿態(tài)頗為滿意。
再想到其小小年紀(jì)就敢跟高家對上，真真切切展現(xiàn)了文人的脊梁，不禁對陳硯越發(fā)喜愛。
一番交談，何若水早已忘了此前自已如何嫌棄陳硯。
等從貢院出來，陳硯擠到榜下，在榜首就看到了自已的名字。
他大大松了口氣。
提學(xué)官還是挺包容的，竟選了他當(dāng)案首。
此時(shí)的陳硯腦海里想的卻是冬日因?qū)懽謨鼋┑碾p手，夏季因?qū)懳恼露温涞暮顾?
那些努力在這一刻全回報(bào)給了他。
陳硯壓下心底的欣喜順著榜單往下看，一直到最后一位都沒找到周既白的名字。
陳硯那愉悅的心情減了一多半。
待他回去時(shí)，周既白正與楊夫子坐在水邊垂釣。
陳硯還未開口，周既白就急忙放下魚竿跑到陳硯面前，急迫問道：“怎么樣？”
此時(shí)再隱瞞，等往后周既白知道了只會與他越發(fā)有隔閡。
得知自已沒中，周既白懸著的心反倒放下來，又問陳硯，陳硯如實(shí)相告：“案首。”
周既白雙眼猛地睜大：“院試案首？！你豈不是廩生了？”
大梁朝規(guī)定，凡是院試前三名，均為廩生，可每月從朝廷領(lǐng)取祿米，也就是所謂的吃皇糧。
往后縣試府試還可給考生作保掙保銀。
成為廩生便可養(yǎng)家糊口，且日子過得比普通百姓要富足些。
“窮秀才富舉人”里的窮秀才可不包括廩生。
廩生名額極少，府學(xué)四十人，州學(xué)三十人，縣學(xué)只有二十人。
廩生并非一成不變，若歲考時(shí)排名無法排在其他生員前面，這廩生的名額就保不住，因此競爭是極大的。
陳硯很想盡快去參加鄉(xiāng)試，可他也知道憑借自已現(xiàn)在的實(shí)力，終究還是差了點(diǎn)。
鄉(xiāng)試的難度不是小三科能比。
多少人年紀(jì)輕輕就中了生員，其后一輩子的在為中舉而努力。
《儒林外史》中的范進(jìn)努力許多年，中舉后高興瘋了，可見中舉的難度。
陳硯便想等下一回鄉(xiāng)試再考。
多學(xué)幾年，把握總要大些。
周既白對此非常欣喜：“若我能在三年內(nèi)中院試，就可與你一同去參加鄉(xiāng)試。”
陳硯道：“此次乃是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，下次院試你必中?！?
聽著二人的談話，楊夫子頗為欣喜地捋著胡須，只覺能得此兩位學(xué)生，掉的頭發(fā)便都值得了。
既已得了院試結(jié)果，陳硯三人就準(zhǔn)備打道回府。
退了農(nóng)家小院后，牛車搖搖晃晃出了府城，朝著楊家灣而去。
陳硯如今雖有功名在身，然還不是官身，不能走寬敞的官道，只能沿著各種小路繞。
路不好走，牛車又顛簸，陳硯的骨頭險(xiǎn)些被顛得散架。
陳硯心里就暗暗發(fā)誓，等他有錢了，必要買一輛馬車，在馬車?yán)飰|上軟墊，舒舒服服地趕路。
這般想著，陳硯就考慮是否該接著畫畫時(shí)，牛車猛然被逼停。
六名粗壯男子站在路中間，擋住牛車的去路。
領(lǐng)頭一個(gè)渾身腱子肉的男子一步上前，將一把大斧頭往肩膀一放，獰笑著道；“各位若想從此處過，就乖乖將身上的財(cái)物都交出來吧。”
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