桃花才開(kāi)過(guò)一茬，接連著杏花紛落海棠吐蕊，花園子里見(jiàn)著得綠意的地方開(kāi)了滿眼的花，紅黃白紫一片連著一片。

明沅還是頭一回被抱到院子里來(lái)賞春，說(shuō)是春天，往太陽(yáng)下邊走遭卻能起一層薄汗，采薇采茵兩個(gè)給她打了傘，采苓采菽在后頭端了香爐拎了食盒，九紅抱著繡花坐褥，到了院中的涼亭子，擱在石頭欄桿上邊，叫明沅挨著坐。

明沅自抱到上房之后，一步都不曾踏出來(lái)過(guò)，再早的就更不記得有沒(méi)有出來(lái)過(guò)，還是采薇說(shuō)：“姑娘可是頭一回來(lái)院子里頭賞春。”她是老宅里跟過(guò)來(lái)的丫頭，待明沅看完一圈就道：“這兒的院子小了些，老宅的院子便是走上三天也玩不盡?！?

明沅呆的越久聽(tīng)的越多，也就知道的越多，顏家的祖宅在江州，金陵也有一處老宅，她聽(tīng)紀(jì)氏說(shuō)過(guò)兩回，說(shuō)如今住的淺了，連個(gè)繡樓都沒(méi)有，委屈了澄哥兒還要住在碧紗櫥里頭，等回去了每個(gè)人都能有自個(gè)兒的屋子。

九紅眨著眼兒?jiǎn)枺骸安赊苯憬?，老宅比這院子還大？”她是當(dāng)?shù)厥者^(guò)來(lái)到丫頭，□□歲買了來(lái)，調(diào)理了快一年才送到上房當(dāng)差，除開(kāi)手腳伶俐，還學(xué)了一口南邊話，那些話都學(xué)不會(huì)的，便是再機(jī)靈能干也不能到主家房里當(dāng)差。

還是紀(jì)氏給定下的規(guī)矩，怕把哥兒姐兒說(shuō)話的口音帶歪了，女兒家大了要交際，男兒郎更是要緊，原來(lái)就鬧過(guò)笑話，殿試的時(shí)候皇帝跟士子雞同鴨講，管你文章做的一團(tuán)錦繡，開(kāi)口俱是鄉(xiāng)音，皇帝一個(gè)字兒都聽(tīng)不懂，便是有狀元之才，也都列到三甲外了。

九紅跟著姑姑學(xué)久了，一口吳音，問(wèn)起來(lái)嬌脆脆的，可明沅還是能聽(tīng)出差別來(lái)，她說(shuō)話，便不如采苓說(shuō)話軟糯。

她有心逗九紅說(shuō)兩句本地方，九紅怎么也不肯，樂(lè)姑姑調(diào)理人很有一手，等這些小丫頭學(xué)得一口江州口音了，冷不丁就往她們腳下砸盤(pán)子摔東西，一聲脆響還不曾說(shuō)出鄉(xiāng)土話來(lái)的，才能往上房里送。

九紅像模像樣的跟采苓學(xué)過(guò)，她叫的那一聲是地地道道是吳人說(shuō)話“要死哉”，就是這一句，她雖年紀(jì)小些，也一樣能到上房來(lái)當(dāng)差了。

“老宅可大，各家都有花園子，圍起來(lái)又有一個(gè)大花園?！辈赊辈徽f(shuō)話，采苓卻興致勃勃的跟九紅論道起來(lái)，她們兩個(gè)年紀(jì)相近的，又是一樣爽快的性子，很能說(shuō)的到一塊去：“我才進(jìn)園里當(dāng)差，怎么也不敢一個(gè)人走，就怕走茬了道?！?

九紅吐吐舌頭：“到了老宅我就跟著采苓姐姐。”

連明沅都聽(tīng)住了，采薇這才笑著開(kāi)口：“說(shuō)給姑娘知道，金陵的老宅子是個(gè)品字，咱們這個(gè)房頭的，住在東邊的口里，大老爺家住在西邊，長(zhǎng)房三老爺家住在南邊?！辈赊闭f(shuō)起來(lái)便比采苓細(xì)致的多，明沅在心里比劃了一個(gè)品字。

她知道顏連章就要卸任了，這處本就是官衙，紀(jì)氏住著一向不如意，嫌濕氣太重地，她的房里還又加過(guò)一層板，明沅住的暖閣本就兩面是窗，天氣一熱蚊蟲(chóng)也多了起來(lái)。

為著怕蟲(chóng)子爬進(jìn)來(lái)咬了她，早早就糊上了青羅紗，把雄黃粉調(diào)在水里，日日拿個(gè)這水噴在紗上邊，紗經(jīng)不得久染，費(fèi)得厲害，每十日就要換一回。

墻角屋角都撒了石灰雄黃，便是這樣，喜姑姑還怕明沅叫蟲(chóng)叮了包，屋子里是天天都要熏的，夜里睡覺(jué)還細(xì)細(xì)的把帳子掖過(guò)，就怕有小蟲(chóng)兒飛進(jìn)去，下房的丫頭便是睡覺(jué)的時(shí)候叫蟲(chóng)子鉆進(jìn)了耳朵，撒了殺蟲(chóng)子的粉，流了好些天黃水。

小丫頭們閑話的時(shí)候說(shuō)起來(lái)，連明沅都怕了，怪不得紀(jì)氏的正院里也只廊道邊上種了花，別處種的都是一叢叢的如意草七里香，專為著防蟲(chóng)，采薇還說(shuō)過(guò)此地蛇鼠多，天一熱就全跑了出來(lái)。

采薇怕她在花叢里邊挨咬，半是嚇唬半是勸告：“姑娘只坐著看看便是，這兒的長(zhǎng)蟲(chóng)可厲害，生許多腳，張開(kāi)口就要咬人?！?

毛毛蟲(chóng)明沅倒不怕，就怕是蜈蚣，可出來(lái)玩的，干坐著看又覺(jué)得沒(méi)意思，采苓跟九紅兩個(gè)便去撿好看的花剪兩枝下來(lái)給她玩，拿著竹剪子去了，采薇還在后邊叮囑：“仔細(xì)著盤(pán)在枝上的蛇?！?

明沅聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)上有蛇趕緊擺手：“別去剪，不要了?！辈赊鞭D(zhuǎn)頭看了她就笑：“姑娘不怕，園子里冬日先清過(guò)枝條灌木了，只仔細(xì)著些便是?！?

垂絲海棠掛了滿樹(shù)，把綠葉都密密的遮了起來(lái)，一眼看上去還當(dāng)這樹(shù)上只長(zhǎng)了花，沒(méi)生葉子，蔓陀蘿也開(kāi)得好，一大片紅里，倒有兩株是白的，很是打眼。

紀(jì)氏在堂前跟管家婆子對(duì)一季的帳，另幾個(gè)都去了學(xué)里，院子里只有明沅一個(gè)，小丫頭子有事經(jīng)過(guò)俱都到亭前來(lái)給她請(qǐng)安，問(wèn)一句六姑娘安，這才去回事。

鬧得采薇哭笑不得：“這怎么好，出來(lái)時(shí)也沒(méi)帶著匣子，上來(lái)問(wèn)了安了，連個(gè)賞錢都沒(méi)得發(fā)。”心里到底還是高興，顯見(jiàn)得明沅受了看重，若不然便是白白坐一天也沒(méi)個(gè)來(lái)問(wèn)好的。

不一時(shí)那個(gè)往廚房里回事的丫頭端了瓷碟子過(guò)來(lái)，里頭裝了十幾只蜜餞無(wú)花果，采薇接了碟子一把拉她：“你是哪兒的？叫甚么名兒？等會(huì)子往上房領(lǐng)賞錢去。”

那小丫頭搓了衣角不說(shuō)話，等采薇再問(wèn)，她才道：“我叫麥穗兒?！辈赊币徽?，才又接著笑：“到是好名兒，等會(huì)你在門(mén)邊，我讓九紅給你送出來(lái)?！?