明沅房里采茵跟著船一道回來(lái)了，她拎了包袱就先來(lái)給明沅請(qǐng)安，見(jiàn)原來(lái)連話都說(shuō)不囫圇的六姑娘正正經(jīng)經(jīng)端坐在羅漢床上，挨了繡枕扎花，見(jiàn)著她來(lái)擱下繡活，兩手?jǐn)[到膝上，笑盈盈的端問(wèn)一句“路上可艱難”，已是全然變了一番模樣了。
采茵不由得就恭敬起來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩磕了個(gè)頭：“請(qǐng)姑娘的安，路上倒好，并不曾波折，房里頭的東西也都跟著運(yùn)了來(lái)，都記在冊(cè)子上了。”
說(shuō)著拿冊(cè)子出來(lái)，卻不是她記的，是管事給記的，原還想著要交到上房去，如今一看明沅都能獨(dú)居一院了，想必是自個(gè)兒管了院中事，便把這個(gè)拿了出來(lái)。
九紅急巴巴的接過(guò)去，有心想問(wèn)一問(wèn)采茵她那些個(gè)月錢(qián)可寄回家了，可礙著一屋子人不好急著問(wèn)，冊(cè)子遞上去，立在明沅身邊，兩只手指頭絞個(gè)不住。
明沅也不伸手去接，照著規(guī)矩這些個(gè)東西她是不能沾手的，只點(diǎn)了頭：“采薇收起來(lái)罷，等姑姑回來(lái)交給她打理。”說(shuō)著又指指九紅：“你帶了采茵下去，院子里幾道門(mén)認(rèn)一認(rèn)，門(mén)上甚個(gè)規(guī)矩也說(shuō)一說(shuō)?！?
九紅面上發(fā)紅，知道是明沅放了她問(wèn)，攆在采茵后頭幫著提包，沒(méi)出得門(mén)就聽(tīng)見(jiàn)采茵笑：“你可真得臉，穗州宅子里哪個(gè)不曉得六姑娘好性兒，竟還幫著你捎帶月錢(qián)?！?
這倒是實(shí)話，買(mǎi)來(lái)的丫頭這輩子就斷了根，買(mǎi)人的時(shí)候給的那筆銀子便是這輩子斷了念想的意思，若是離得近，倒還有家人尋上門(mén)的，丫頭們?nèi)舨怀鋈?，也沒(méi)人說(shuō)道，倒是那一味給錢(qián)的還要落著同屋的恥笑。
似九紅這樣念著家人更少，她買(mǎi)進(jìn)來(lái)時(shí)，已經(jīng)定了契，往后生死再不相干，生恩養(yǎng)恩十兩銀子賣(mài)斷，若換個(gè)主子，她這樣的丫頭再不肯要，一門(mén)心思記著家里，哪里還能盡心侍候主子。
她統(tǒng)共三百枚大錢(qián)，攢得一季還得再多饒些才夠一兩銀子，這點(diǎn)子還不夠車(chē)馬費(fèi)用的，若不是借著主家常來(lái)常往的便利，便是把眼睛望穿了，也沒(méi)人給她寄回去。
也只有明沅念著她想家，肯讓她捎錢(qián)回去，心底里還有些同病相憐的意思，九紅起碼能畫(huà)個(gè)圈，知道家在哪里，說(shuō)不得往后有了個(gè)造化還能回家，她是這輩子都回不去了。
九紅曉得自個(gè)這模樣是不規(guī)矩的，這兒吃的好住的好穿得好，哪一樣都比過(guò)去強(qiáng)上百倍，原來(lái)一年也吃不上一頓肉，如今頓頓都不少，那些個(gè)果子點(diǎn)心，每日介廚房都要送上新的來(lái)，姑娘不吃，全落進(jìn)她們肚里。
打小買(mǎi)進(jìn)來(lái)調(diào)理，當(dāng)了差領(lǐng)起月錢(qián)來(lái)日子才算得好過(guò)，有那當(dāng)了丫頭一二年的，漸漸也就忘了本，有的還挑剔起吃穿來(lái)。
可她自來(lái)就想著家，便不能回去，也想讓家里好過(guò)一些，一個(gè)子一個(gè)子的攢著月錢(qián)，角門(mén)口時(shí)常有貨郎搖著響鼓叫賣(mài)，九紅自來(lái)不去，她這個(gè)年紀(jì)的丫頭，已經(jīng)開(kāi)始涂脂抹粉了，她用的也只有一罐子油膏。
便這些也還撿著采薇不要的，采薇見(jiàn)九紅出去了，還點(diǎn)點(diǎn)她：“認(rèn)死理兒的樣子，這下子可好，再?zèng)]人去穗州了，姑娘且不能再由著她?！?
采薇性子燥脾氣急，人卻是好的，常念九紅兩句，可有甚個(gè)東西總也給九紅捎帶上一份，自家穿不了的襖子裙子，旁人一個(gè)都得不著，全給了九紅，連舊些的絹花絨花也都給了她，倒把她當(dāng)妹妹看待了。
嘴上不留情，心里卻軟和，實(shí)是怕她把手上的錢(qián)掏空了，往后過(guò)不得活，又因著打了明沅的旗號(hào)帶東西，很說(shuō)過(guò)她幾回。
明沅只抿嘴笑一笑，人能有個(gè)念想終歸是好的。
湖心院南屋布置好了，住的很是適意，三間屋不曾隔斷，顯得開(kāi)闊疏朗，一面臨著水，下起雪來(lái)倒有些白地黑水的意思，湖旁橫出幾枝紅梅骨朵，一點(diǎn)艷色染在眼中，明湘看了一回，就在手邊描摩，她是學(xué)畫(huà)的，這番景色在棲月院里再見(jiàn)不著。
明沅知道她學(xué)畫(huà)也有三年了，她那兒旁的少見(jiàn)，畫(huà)冊(cè)最多，院里有些個(gè)景致她也涂抹兩筆，只自來(lái)不敢拿這些呈給外人看，還是明沅同她親近了，她這才拿了冊(cè)子來(lái)同她翻看一回。
明沅見(jiàn)她在窗前留戀不去，拉了她的手笑：“我這兒墻都還空著，四姐姐給我畫(huà)四季景色，我好輪換著掛上去呢?！?
明湘的畫(huà)技比繡花更出色，工筆尤其出色，卻少見(jiàn)她拿出來(lái)，得了明沅這一句，羞的滿面通紅，抿了唇兒半晌不語(yǔ)，隔得會(huì)子，這才點(diǎn)頭允了。
可等明沅問(wèn)她為甚不送一幅畫(huà)給明蓁，明湘咬了唇兒：“大姐姐畫(huà)的才是真好，我怎么好在她面前現(xiàn)眼。”
紀(jì)氏知道了也不過(guò)當(dāng)她們是孩子玩笑，便是畫(huà)的好，也有限，轉(zhuǎn)身就吩咐卷碧去庫(kù)里拿一幅彩鳩玉兔圖出來(lái)：“送出去裱了，給明沅房里掛上，可也不能太空了?！?
明湘垂了眼睛，等出去了，明沅才拉她的手，用央求的口吻安慰起小姑娘來(lái)：“我還是喜歡大雪天里一枝紅梅花，你畫(huà)了給我罷。”明湘雖沒(méi)抬頭，眼睛卻瞥過(guò)來(lái)看她，嘴巴一抿露出一絲笑意，頭微微一點(diǎn)，算是應(yīng)了。
既搬了院子，幾個(gè)姐妹都要過(guò)來(lái)暖房，連明潼都來(lái)了，澄哥兒寫(xiě)了一幅大字，興興頭頭的抱來(lái)，鋪在梨花木的大幾案上，為著這幅字兒，他寫(xiě)廢了一卷紙，這才把最好的一幅給挑出來(lái)。
這幅楹聯(lián)算是把他肚里知道的俱都翻了出來(lái)，還特意請(qǐng)教了師傅，挑了書(shū)里頭好意頭的聯(lián)句，寫(xiě)了七八幅，還先來(lái)瞧過(guò)屋子，見(jiàn)著一窗水景，把最應(yīng)景的那幅送了來(lái)。
“清風(fēng)明月本無(wú)價(jià)，遠(yuǎn)山近水皆有情?！鼻屣L(fēng)明月自有，遠(yuǎn)山近水也同在亭前圓罩門(mén)的框景中，明沅很喜歡這幅字寫(xiě)的意頭，也不拘是從哪兒摘來(lái)的，著人裱了，當(dāng)天就掛起來(lái)了，還求了紀(jì)氏想刻在柱子上。