程姨娘在清音閣里出不來(lái)，蘇姨娘卻叫紀(jì)氏解了禁，過(guò)年吃年飯也把她請(qǐng)了過(guò)來(lái)，跟張姨娘安姨娘兩個(gè)坐在下首的小桌，紀(jì)氏帶著一串子女坐在云紋石大桌上。
正房院子里架起火盆，淋上油燃起碳來(lái)算是燎庭，顏府大門口早就換過(guò)桃符，還是顏明陶換的，到了東府里，在自家也辦小宴，懸起葦索，換過(guò)桃符。
這事兒一向是澄哥兒做的，到了今年便是紀(jì)氏抱著官哥兒，澄哥兒把舊的摘下來(lái)，官哥兒把新的換上去，他還不懂得掛這個(gè)要作甚，拿指甲去摳桃符刻的神荼郁壘，官哥兒正出牙，伸手就要把桃符送到嘴里咬，叫澄哥兒一把截住了，塞了一塊棗餅過(guò)去。
幾個(gè)孩子俱是一樣服色，披了雙紅羽紗面的大氅，里頭穿著織金裙子，廚房那兒一抬抬食盒遞過(guò)來(lái)，紀(jì)氏特意讓廚房給每人個(gè)預(yù)備愛吃的菜。
蘇姨娘坐在張姨娘下首，她因著有孕便不吃酒，連著醉雞熗蝦也不敢碰，安姨娘同她兩個(gè)彼此一句話都不搭，張姨娘兩邊飛個(gè)眼，抿了嘴巴，先同安姨娘碰杯吃了一盅兒屠蘇酒，又給蘇姨娘挾了筷子水晶鴨肉片，才落到她碗里，又把筷子伸回來(lái)：“倒忘了，鴨子性寒，你如今可不能受用。”
她是有意，蘇姨娘垂了頭不則聲，還是小蓮蓬接了口：“多謝姨娘為我們姨娘想著，我們姨娘就愛這一口呢，平日里倒勸不住。”
坐在大桌上明洛瞧見了，氣的直咬牙，對(duì)著明沅歉意一笑，把自個(gè)面前紅脂滿殼的醉蟹盛在小碟子上頭推給她：“六妹妹嘗嘗這個(gè)，上回你便沒吃著?！?
明沅拿小銀勺子舀了一口，一口因下去再飲椒葉酒，澄哥兒往那桌上一掃，他的姨娘也該坐在那兒的，心里一恍神，明潼轉(zhuǎn)頭問(wèn)他功課，他便沒立時(shí)就答，紀(jì)氏睨了女兒一眼：“年節(jié)還不叫他歇，已是天天到亥時(shí)了，他又不是鐵打的，吃年飯，再不許說(shuō)這些個(gè)?！?
明洛給明沅賠小心，張姨娘瞧在眼里，半側(cè)了身子只同安姨娘說(shuō)話，兩個(gè)都不搭理蘇姨娘，只彼此說(shuō)的火熱，紀(jì)氏眼睛一掃，碰碰碟子，把她跟前一碗魚肉賞給了蘇姨娘。
蘇姨娘受得這番磨搓，早把性子磨平了，受這句刺也不反口，她關(guān)在院里無(wú)事可做，自個(gè)兒腌些醬菜，閑下來(lái)就拈針動(dòng)線，不獨(dú)給灃哥兒明沅兩個(gè)作衣裳，也給紀(jì)氏做了身黑底素面繡挑金桃花的元緞襖裙。
趁著年里奉了上去，小蓮蓬捧了裙子說(shuō)了一籮好話，凝紅捧過(guò)來(lái)擺到案上，紀(jì)氏伸手一翻，見著用的是揖線針繡的桃花紋樣，笑一笑道：“她還懷著身子，哪作得這活計(jì)，你們竟也不看著。”
“原就是姨娘給太太的孝敬，咱們?cè)趺匆矂癫蛔?，姨娘原說(shuō)要繡個(gè)滿幅桃花的呢?！边@卻是元緞上頭繡出來(lái)的，元緞便是黑底子的素緞，織的流水一般，用這個(gè)做衣裳裙子，最見繡花功夫，這一條裙子，底下一圈兒纏枝桃花，每幅還有連枝紋樣的團(tuán)紋，倒似落英，光是一朵桃花瓣就有淺紅深紅金絲銀絲五六種顏色，一看就知道是下了大功夫了。
紀(jì)氏的年紀(jì)再穿粉桃花并不相宜，可拿元緞一壓，便只見華貴了，她心里滿意這裙子，看著針角花紋都是用心做的，尋常見客也能鎮(zhèn)得場(chǎng)子，笑盈盈一點(diǎn)頭：“勞她費(fèi)心了?！?
妾室們孝敬也是尋常，紀(jì)氏知道她求的是什么，不過(guò)是想著能出來(lái)，關(guān)也關(guān)得夠了，她原來(lái)就身子沉了，便出來(lái)也翻不出浪來(lái)。
紀(jì)氏原也沒拿她當(dāng)一回事兒，她自家有了兒子，底氣更足，這些個(gè)妾哪一個(gè)能翻出天去，見蘇姨娘確是乖巧知事，知道縮了脖子不抬頭，想著丈夫沒幾月就要回來(lái)，先放了她出來(lái)，大面上也好看。
“你們姨娘若是身子好些，便出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，窩在屋里身子都坐僵了，往常串個(gè)門也能樂一樂?！庇址愿懒谁傊椋骸半y為她做這些個(gè)活計(jì)，往我匣子里撿一對(duì)兒金頂玉石榴簪兒給她，叫廚房今兒給她多加一道水晶鵝?！?
小蓮蓬大喜過(guò)望，趕緊蹲禮謝過(guò)，這卻是允了請(qǐng)安的意思，不獨(dú)允了蘇姨娘往上房請(qǐng)安，還能到別院里去串門，既能串門，就是能見著灃哥兒了！
回去告訴蘇姨娘，她先是笑，偶后又紅了眼圈，拿帕子按了眼睛，小蓮蓬點(diǎn)上香叫她給觀音上柱香：“可算是解了禁，往后姨娘的日子就好過(guò)了?！?
原來(lái)蘇姨娘只覺得請(qǐng)安是件苦差，老清老早爬起來(lái)，穿戴得當(dāng)往上房去，耳房里頭一立，到腳酸了才輪著進(jìn)去說(shuō)兩句奉稱話，真把她外放了兩年，回來(lái)了請(qǐng)安竟也是件美差，旁的不論，總好見一見兒子女兒。
紀(jì)氏既有意放她，便給明沅定下日子來(lái)，每一旬帶了灃哥兒去看蘇姨娘一回，灃哥兒原來(lái)陌生，再后來(lái)便知道到了時(shí)候要去落月閣，他跟親娘還生份著，卻把安姨娘吊了起來(lái)，加了倍的對(duì)他好。
安姨娘養(yǎng)灃哥兒原就是給自個(gè)兒當(dāng)依靠的，也正因著她養(yǎng)了這個(gè)哥，連帶著下人都待她更敬上三分，更叫她一門心思都想著怎么把這個(gè)哥兒養(yǎng)住了。
蘇姨娘回來(lái)時(shí)，她憂心紀(jì)氏讓她把孩子還回去，等蘇姨娘又被關(guān)，她心里這塊石頭才落了地，一味的巴結(jié)討好紀(jì)氏，伏低作小處處順?biāo)囊?，想讓紀(jì)氏念著她一貫小意，就此把灃哥兒記在她這兒。
可她使了這許力氣，把灃哥兒從一歲養(yǎng)到四歲，紀(jì)氏還是半點(diǎn)意思都不露，這會(huì)兒蘇姨娘又要出來(lái)了，她怎么會(huì)不急。