年紀(jì)越大，越覺得就是這個(gè)理兒，袁氏一向摳摳索索過日子，澄哥兒一娶媳婦，她倒想開了，把

那一院子的妾都發(fā)賣出去，東西自然是帶不走的，能賣就賣了，首飾金銀也都重打，學(xué)著紀(jì)氏的樣子，一兩銀子的燕窩也吃起來了。

便是這么著，江州的好田好地也都還在顏麗章手里，一年租子錢怎么也夠夫妻兩個(gè)過活，沒人嫌著錢多，袁氏心里打得算盤，估摸著顏連章自任上回來，他那個(gè)撈錢的性子，貴重東西定是自家?guī)е趺匆苍撚袀€(gè)萬把兩，那可是織造，他最會(huì)干的就是悶聲大發(fā)財(cái)。

顏麗章立時(shí)去了港口，包了船只過去，到了地方蘇姨娘帶著女兒避在內(nèi)艙房里，去看顏連章時(shí)，果然看著臉色不好，人也瘦得厲害，見著他握了手就是流淚：“我是不成了，總得置下棺木來?！?

顏麗章不意竟聽著這話，看著哥哥確是時(shí)日無多的模樣，倒拿袖子掩臉哭了一回，總得請(qǐng)著大夫摸脈瞧病，一船上都是藥味，被褥帳子連著枕頭衣裳俱是苦味，一日除了吃上幾口白粥，甚也吃不下去。

江州請(qǐng)來的大夫摸了脈都道是沒多少日子了，倒勸著顏麗章：“這幾日有甚好的，只給大人燉了就是?！遍_了幾帖藥出來，顏麗章見確是不治，連著病因病灶也不問了，倒下了船，在小鎮(zhèn)子上頭辦起白燭紙錢來。

后頭女眷聽說這個(gè)，抱了頭就是一通哭，顏連章在江州除了蘇姨娘一個(gè)，又多添了幾個(gè)通房，那些個(gè)絲商慣走這么一條路的，送金銀不如送女人，薛家那個(gè)在任三年，收了十個(gè)八個(gè)姨娘，一院子的鶯鶯燕燕。

顏連章雖沒少收，卻都是按著通房來的，管事的不是只有蘇姨娘一個(gè)，只這些個(gè)通房竟一個(gè)開花結(jié)果也沒有。

蘇姨娘是生養(yǎng)過的，扶柩回去又不一樣，她們這些個(gè)連主母的面都沒見著，可紀(jì)氏哪一回派了人來送信送東西，蘇姨娘不是規(guī)規(guī)矩矩的站著聽信的，那些個(gè)管事婆子滿口的太太，也有那得寵嬌縱起來的，跟顏連章磨著要當(dāng)姨娘，顏連章也是看過一眼：“等回去了再說。”

再怎么小意溫存就是不松這個(gè)口，那聰明的便想著走一走蘇姨娘的路子，捎節(jié)禮回去的時(shí)候能順帶提一句，也給紀(jì)氏做鞋子衣裳，只那頭收了東西，半個(gè)字兒也沒回。

這里頭年紀(jì)最大的也不過二十歲，送來的時(shí)候正是花開好時(shí)節(jié)，眼看著顏連章不行了，主母又不是個(gè)好相與的，又沒個(gè)一子半女傍身，怎么不哭。

有那心思活的已經(jīng)求起蘇姨娘來，拔了頭上的金釵擼了手上的玉釧兒送到她跟前：“姐姐，咱們比不得你，你是有兒有女的人，太太那里總好靠著兒子女兒活下半輩子，咱們這樣的還守什么？”

這一說就淌淚，團(tuán)團(tuán)圍住了蘇姨娘：“姐姐求一求老爺去，不是不替他戴孝，可他也該給我們幾個(gè)姐妹一條活路走才是。”

蘇姨娘抱了女兒看著她們且哭且求，再給顏連章喂粥時(shí)，便提了一句：“老爺可想過，怎么安置妹妹們？”

顏連章臉色不好，眼睛卻并不混濁，把眼兒一抬，冷笑一聲，推了粥碗不吃：“有誰想走的，一并發(fā)賣了出去罷，也算我給她們一條活路了。”

蘇姨娘松得口氣兒，她是知道究竟的，顏連章這病來的古怪，先時(shí)停船不動(dòng)，他也不過有些咳嗽，跟著又說泄肚，再?zèng)]到躺在床上起不來的地步，她日日侍候著，也沒見他身上有重病之人有的死氣，反倒神志清明，說話也有條理，哪一點(diǎn)也不像挨不過去的模樣。

她既得了吩咐，便回去問一回，那些個(gè)通房，有一多半兒是門子里呆過的，平素連蘇姨娘都瞧不上她們的作派，這會(huì)兒一個(gè)個(gè)都急著出去，這么一賣，船上除了蘇姨娘，就只留下一個(gè)來。

顏麗章備得些白帆白紙，等到三月過一半兒，顏連章還只吊著那一口氣兒，既不死也不活，他借機(jī)在船上轉(zhuǎn)了一圈，知道后艙并沒有多少東西，倒勸著顏連章回去，總歸已經(jīng)得了一注錢了，是顏連章交給他，叫他辦白事用的東西的。

“落葉歸根，在這船上總歸不好?！鳖侞愓抡f著這話，便吩咐了開船，張滿了帆，急往金陵趕去，到了地方把人抬著回去，那些個(gè)白布也都一路帶回家去。

紀(jì)氏早早接著信兒，帶了女兒們立在門邊等著，眼見顏連章支撐不起，抬到房中，握了他的手掉淚：“老爺，可還有甚個(gè)吩咐？”

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