本縣是個農(nóng)業(yè)大縣,大小村落數(shù)十,鄉(xiāng)間阡陌相連,歷代以來村落間或爭斗或聯(lián)姻,或因朝廷田地政策改革，村落間不但地界模糊，親戚關(guān)系也是錯綜復(fù)雜。此番周鄒兩村斗毆,附近的宋、蒙、齊、楊等村紛紛參與說和。

鄒家村死了兩兒子的老夫妻鎮(zhèn)日不得安寧。他們早兩日從衙門里領(lǐng)回兒子的尸首下葬，把兩人生前的衣物晾攤在村中荒僻的竹林里讓其在風(fēng)雨日曬中歸于大地。兩個年輕的兒媳婦如今眉目憔悴黯淡。但這也許是暫時的,等時間流逝,她們遲早忘卻她們的丈夫，拋下這個家離開。只是年幼的幾個孫子孫女被父母雙雙拋棄，難吃一口飽飯,難穿一件好衣。老夫妻倆一開始相對淚流,到后來，麻木得眼淚都流不出來。

活著就是如此，苦難相隨，唯有咬牙忍耐。

鄒家村參與斗毆的青壯年也一起被拘在縣衙獄中。鄒家村人原先還耐得住，時間越久越不安，隨著說和的人越來越多，周家村給出的誠意也足夠，于是大多數(shù)的人家也動搖了，一開始勸說老夫妻抬著兒子尸首去告官的人中聲音最響亮的那些，如今也勸他們勸得最是苦口婆心：“你們家大兒小兒都去了，以后你們兩個老的同幾個小的好幾張口，總要吃飯是不？你們就拿了周家村補(bǔ)的銀子吧，好幾十兩呢！”

老夫妻倆一開始搖頭不同意，兒子不明不白死了，做爹娘的哪能為了銀子就放過兇手呢？縱使那幾十兩銀子，就是大兒小兒在，也不一定掙得著。

村人勸得口干舌燥，最后冷哼道：“你家兒子哪里是不明不白死掉？明明是逞兇斗勇，被人反抗不小心打死的！兩村亂斗，誰說得清誰打的誰，又是誰把誰打死的？”

老夫妻倆氣得渾身發(fā)抖。只是這也是實話，鄒家村人也是斗毆的一方，縣太爺已經(jīng)發(fā)話了，參與打群架的一個都不放過。鄒家村人被打亂狠敲周家村一筆竹杠的如意算盤，如今只盼著自家男丁安全歸家了事。

老夫妻倆被村里村外的人卯足了勁苦勸。最后兩個兒媳婦也嚅嚅地來跟他們表態(tài)：“爹，娘，咱領(lǐng)了銀子把日子好好過下去，就算了吧?！?

不然就是與全村為仇，就是與周家村為仇。逝者已矣，活著的人卻不得不為日后生活打算。不然哪一日家中幼兒在外又被人尋仇兇打，他們要到哪里去哭？

老夫妻倆只好麻木地點頭同意。

縣太爺早料到這一個結(jié)果。本縣鄉(xiāng)間斗毆引發(fā)死傷從來不少見，官府或早或晚會插手，但最后多是由兩村族老出面掩平。這既是遵守鄉(xiāng)間奉行的法則，也是因鄉(xiāng)民秉性難登大雅之堂。鄉(xiāng)民粗莽，平時無事圍坐在大樹底下乘涼，一個個上下嘴皮子一掀，就能縱橫天下家國大事，實則骨子里怯畏官威，讓他們因事上官堂據(jù)理力爭，保準(zhǔn)他們半天說不全一句整話。

周鄒兩村之事，早在他派出衙役之時，他心中就定下了章程，此后他仍然照常派人緝拿逃竄的斗毆村民歸案，升堂訊問審案，但更多的是不動聲色地等著兩村自行協(xié)商出方案后找他求情。

只是雖有前例在先，但這前例就像世間其他的潛規(guī)則一樣，眾人對其心照不宣，大肆遵行，但是因其到底游離于規(guī)則以外，當(dāng)其有一日暴露于陽光下，眾人為力證自己清白無辜，就會對其極力踩壓、譴責(zé)。

縣太爺不想冒這個險。

呂教諭去探監(jiān)，把縣太爺?shù)囊馑几鲋v了，他眼見青年神色頹唐，不由勸道：“從來三十老明經(jīng)，五十少壯士，往日我看你意氣風(fēng)發(fā)，也未把實話出口，其實你年未及二十，才氣有余，閱歷不足，自當(dāng)十年磨礪，只待有一日厚積薄發(fā)一鳴驚人。如今你身在的村族遭逢變故，于你是不幸也是幸，如此你才能潛心沉淀一段時日，品一品人生況味，日后才能有大進(jìn)益?！?

其實周鄒兩村變故既生，周北生是否被拘入獄，都不會影響他必然延遲科考的結(jié)果。不然縣太爺苦心讓兩村和談了事，周北生兩年后一朝中舉，他的出身及村落故事，不說為天下知，至少鄰近幾個州縣百姓，都將津津樂道。到時以為已經(jīng)逃過懲罰的械斗者是否要重新受審？當(dāng)年徇私的父母官是否有過？

他既生做周家村的人，就要為這個村莊妥協(xié)。不然他的父，他的母，他的兄弟姐妹，他的其他無法離開這個村落到別處去生活的子孫們怎么辦？

周北生在日常經(jīng)濟(jì)事務(wù)上不比兩個哥哥，可是他讀的書多，能看到的東西也要深要遠(yuǎn)。入獄之初，衙役為他秀才身份要給他單獨單獨安排牢室，兩個哥哥想讓他境況好過一些，忙不迭地要答應(yīng)，是他自己拒絕了：他若一意依仗身份特殊，周家為這份特殊付出的代價也要更大。后來大哥周東生為了村民不肯為他辯白，紅著眼睛要找人打架，也是他攔下的：人心只記他人過不記自己失，哥哥結(jié)下仇怨更深，以后村莊里的日子怎么過？

十幾日不見天日的牢獄生活，讓一個意氣風(fēng)發(fā)的書生把所有的得失、憤怒、恐懼都想遍，然后余下渾身的暮靄沉沉。

“弟，不會有事的?！敝軚|生和周南生輪流安慰他。獄中環(huán)境惡劣，被關(guān)在相鄰監(jiān)牢的周鄒兩村人一開始相互謾罵，這幾日已經(jīng)逐漸沉默下來，各自日夜期盼村中得力，把他們救回去。

鄒家村人卻連連諷刺：“我們是出得去，你們殺了人，自然要償命，還想回家？呸！”

周東生和周南生紅了眼睛。“你沒在場，總不會有事以后家里就靠你了，”周南生鄭重地叮囑周北生，“我和大哥可能沒法摘清家里老的不知道受不受得住，還有幾個小的要吃要喝做哥哥的沒用，以后都賴你盡孝了?！?

都說男兒有淚不輕彈，周東生和周南生想到自己身處如此絕望境地，在最深沉的黑夜里，有時也不禁嗚咽起來。

周北生卻挺著瘦伶伶的肩背，對他們笑道：“咱們都會出去的?！?

他仔細(xì)問過村人，當(dāng)日一團(tuán)混戰(zhàn)，根本說不清誰對死者下的死手。兇手查不清，也不能把人人都當(dāng)做殺人者砍頭。

只是不死也要脫層皮。代價是一定要付的。

因此岳父呂教諭跟他說那番話時，他心里茫茫然想著：“來了。這就是了?！?

人在出身和命運(yùn)面前總是分外卑微。鄉(xiāng)民斗毆并不少見，出身鄉(xiāng)村的青年書生在奔向遠(yuǎn)大前程時路中便埋著這個隱而未發(fā)的雷，在他之前和在他之后，周家村必然也有青年書生落入他一樣的境地，他們不早也不晚就被命運(yùn)揀選中了。

周北生強(qiáng)笑著聽完呂教諭的說教，他想周道地回答說“岳父說的在理，小婿銘記五內(nèi)，日后定當(dāng)發(fā)憤圖強(qiáng)”，只是他張了又張口，許久后才干涉地吐道：“是?！?

呂教諭長嘆一口氣，道：“你且再安心等幾日，我與你祖父再奔走奔走，你們兄弟很快就可以出來了。”

周北生渾噩地回到監(jiān)牢，兩個兄長著急圍上前，周東生開口想詢問，周南生看著小弟神色凄淡，就止住了兄長，先把兩個兄弟拉到角度里。

“哥，沒事了?！敝鼙鄙塘擞秩蹋谟H兄長面前終于忍不住，兩只眼睛里流下的眼淚，“只是坦途走完了，沒有路了”

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