鄭婆子是想要立時(shí)就能幫手的，跟陳娘子要買的是個(gè)全灶，便不是個(gè)灶上手藝齊全的，也得能干活，石桂這兩年就沒(méi)長(zhǎng)個(gè)子，瘦的跟個(gè)蘿卜頭似的，看著就不是個(gè)能干活的：“這一個(gè)也太小了些。”
鄭婆子不太可意，她這里要得是燒灶的丫頭，生得皮子白眼睛大有甚用處，能干活才要緊，眼睛在石桂胳膊上轉(zhuǎn)了一圈，沖著陳娘子搖搖頭。
陳娘子面帶難色：“不是沒(méi)有，可王管事開(kāi)的價(jià)碼，只能買這么個(gè)小丫頭，你也知道，去歲人多自然價(jià)賤，今年人少了，本就價(jià)錢高，這一個(gè)看著人小卻很肯干活的?！?
聽(tīng)見(jiàn)王管事三個(gè)字，鄭婆子氣就不打一處來(lái)，里頭好幾樁恩怨，買人的事就是新仇，干脆咽了聲，打量了石桂一回，石桂趕緊上前一步：“我會(huì)蒸糕做飯燒灶頭，養(yǎng)雞喂羊都成的，廚房里的事兒，都能干?！?
看陳娘子的樣子，也知道此間算是“好去處”，若是成了滯銷貨，陳娘子再不能夠養(yǎng)著她，陳娘子跟白大娘再是親戚，自己也不過(guò)是她的一樁“生意”，到時(shí)候只怕得跟船上的女孩兒一樣，成了小戲優(yōu)伶。
鄭婆子鼻子里出了一口氣，這火性頭卻不是沖著石桂，聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)能喂雞，那也是個(gè)耳目靈便的，進(jìn)門的時(shí)候瞧見(jiàn)廚房院里蓋的窩棚了，這才點(diǎn)了頭：“罷了，就這個(gè)了，年紀(jì)是小了些，倒是個(gè)有眼色的。
陳娘子便又扯了些閑篇，問(wèn)宋家今歲可會(huì)來(lái)，鄭婆子嘆一聲：“哪個(gè)知道，要來(lái)還好些，不來(lái)，咱們這些只能等著霉敗壞了?！碧崞鹚渭覜](méi)甚個(gè)精神，跟著又問(wèn)起了陳娘子的家事：“那一個(gè)可出手了？”
這回輪到陳娘子冷哼：“九條尾巴的狐貍精出世了，開(kāi)春渡口這樣忙，留她給我家大郎解解乏，春種過(guò)了，我也得閑，是該料理她了。”
銀柳還打著嫁進(jìn)陳家的主意，只當(dāng)勾住了陳大郎，哪知道陳娘子比她想的遠(yuǎn)，不過(guò)把她當(dāng)作給兒子解悶的玩意兒，兩個(gè)說(shuō)了會(huì)子閑話，鄭婆子就帶了陳娘子往王管事那兒去給契拿錢，作價(jià)多少，也就不是石桂能知道的事了。
陳娘子再回來(lái)的時(shí)候，臉上淡淡的，鄭婆子面上也不好看，石桂大氣都不敢喘，就怕陳娘子變了主意，不留她在宋家了。
“得了，就當(dāng)是看你這孩子可憐有孝心?！标惸镒幼匀磺频贸鍪鸩话?，價(jià)錢壓得比原來(lái)還低，她沒(méi)賺幾文，覺(jué)得虧了，可石桂本來(lái)就是捎帶出來(lái)，在家里又肯作活，放過(guò)一馬當(dāng)是積德。
石桂來(lái)的時(shí)候抱了個(gè)小包裹，秋娘把能給她帶的，都給她帶來(lái)了，可家徒四壁還欠著債，身上依舊是布丁打著布丁，連鞋子都擠腳嫌小。
石桂送了陳娘子出去，到了門邊，陳娘子轉(zhuǎn)身看她：“我替你尋了好差，你往后可得好好的，別砸了我的招牌?！庇置鲆话賯€(gè)錢來(lái)：“原想給你做身衣裳的，也不能夠了，這個(gè)便給了你罷?！?
石桂謝過(guò)她，錢卻不收，心里是真的感謝，石頭夫妻饒了五百文，可她這坐船進(jìn)山難道不花錢，來(lái)了又不是空手，也得買些點(diǎn)心，四百錢是多了，可非親非故，能在這兒留下，陳娘子確是出了力的。
“嬸子打酒吃罷。”石桂一推讓，陳娘子倒必得給她了，石桂這才收下來(lái)了，一直送她到路口，瞧不見(jiàn)了才轉(zhuǎn)身回去。
兩邊院子造得一樣，葡萄偷懶兒沒(méi)送她出來(lái)，她卻自個(gè)兒找回去了，也不提這事，只跟在她后頭：“姐姐有甚要做的，只管吩咐了我便是。”
家里沒(méi)主子在，幾個(gè)下人不過(guò)是看房子的，屋里大間落了鎖，閑得發(fā)慌，只這院子還得打理，鄭婆子吩咐葡萄帶石桂去屋里，翻撿出一身衣裳給她，看著她的頭發(fā)鞋子，砸砸嘴兒：“等著罷，夜里燒了水給你洗洗?！?
石桂就跟葡萄睡一個(gè)屋，初來(lái)乍到小心翼翼，問(wèn)她平日里做些甚，葡萄從廚房柜上的籮兒里頭摸出瓜子磕起來(lái)：“也沒(méi)甚事，咱們這兒一個(gè)王管事，一個(gè)鄭婆子，這兩個(gè)是當(dāng)家的，余下管花木的六個(gè)，管著庫(kù)房的四個(gè)，再有前門兩個(gè)邊門兩個(gè)，上夜的婆子四個(gè)，再加我跟你，統(tǒng)共二十二個(gè)人?！?
石桂默默記下，葡萄又看了她：“天一黑別往院子里頭鉆，可沒(méi)人去尋你?！眲e苑里一層層門都不開(kāi)，想進(jìn)也進(jìn)不去，她們的屋子就在廚房后頭，葡萄瓜子磕得啪啪響：“再有一件，別去招惹王管事，他的心眼比針尖兒還細(xì)，才剛定沒(méi)給你作價(jià)，我還當(dāng)你留不下來(lái)呢?！?
石桂一一記住，謝過(guò)了她，鋪蓋都是舊的，她抱出去曬，再把屋里打掃干凈，葡萄已經(jīng)撿了一件她的舊棉衣，上頭還打著布丁：“你先穿這個(gè)罷，咱們平日里也沒(méi)旁的事兒，你來(lái)了，我也能輕省些?！?
石桂留在別苑的頭一天，打了水洗了三回身子，頭發(fā)也洗個(gè)干凈，葡萄拿個(gè)細(xì)挑子撥開(kāi)她的頭發(fā)看著洗干凈了，才許她進(jìn)屋子，一間屋分成兩邊，有床有帳有枕有被，樣樣齊全，雖是別人用舊的，她這些年卻沒(méi)蓋過(guò)這樣齊整的了。
“得虧得你身上沒(méi)虱子，要不然還得絞了重留頭發(fā)。”葡萄往床上一歪，散了頭發(fā)躺下去：“干娘夜里要燙腳，你去接水?！?
這活原來(lái)是葡萄的，現(xiàn)在石桂接過(guò)手去，她到這會(huì)兒才說(shuō)鄭婆子是她的干娘，就存了心要壓一壓石桂，石桂這半天把廚房里的東西都看遍了，知道爐子上燒了熱水，提著銅壺往鄭婆子房里去。
鄭婆子一人一間屋，還擺著桌椅子開(kāi)著窗，自家鹵得豬舌豬耳，切了一段正在吃酒，見(jiàn)著石桂進(jìn)來(lái)，替她倒了水捧了盆，還試過(guò)涼熱，等在一邊把水再端出去，喜歡她有眼色，手上捏了花生米，叫她抓上一把。
才剛進(jìn)屋，葡萄還沒(méi)睡，鼻子一動(dòng)才要問(wèn)，石桂就把花生米拿出來(lái)了，攤開(kāi)手讓她看著，分了她大一半，葡萄扁扁嘴兒?jiǎn)柕溃骸斑€有甚？干吃生果不成？”
“還有些下酒的小菜。”石桂解下小襖，把花生包起來(lái)擱到床邊，宅子里東西都是齊備的，她們?nèi)缃袼拇簿褪穷A(yù)備著給大丫頭睡的，能掛帳，床邊還有鏡盆，兩個(gè)人還用著一只浴桶。
葡萄心里自然不樂(lè)意，念叨著要她干娘再跟王管事要一個(gè)，這些東西如今不用都放在庫(kù)房里，石桂覺(jué)得奇怪，既是連浴桶都備好了的，怎么竟會(huì)沒(méi)人來(lái)住。