兩個鬧成一團，分了甜棗兒餅子吃，夜里綠萼伸手過來，捏住了石桂的手，輕悄悄同她說：“我好想，就留在宋家?！?

石桂心里明白，綠萼是絕計不能留下來的，便是再想，也無能為力，宋家不肯擔(dān)這個惡名，葉氏也不會擔(dān)這個惡名，必要把她送回家去，問道：“你真不記你家人了？”

綠萼沉默了許久：“我不知道，連籍貫都記不清了，本族里有什么人我都不識得，便找了去，他們會怎么待我？”養(yǎng)了幾年的后母還能把她給賣了，那些沒見過的叔伯又會拿她如何？

這個問題，石桂也無法回答，嚅嚅了半日沒說出話來，被綠萼捏著的手心微微出汗，沒一會兒她竟先睡了過去。

第二日按例發(fā)賞，石桂綠萼兩個果然得了兩吊錢，余下的丫頭們也各有打賞，石桂往約定好的去處，卻久等那小道士不來，把錢放在荷包袋里，在松樹底下挖了個坑埋進(jìn)去，頂個壓了三塊石頭。

來的時候慢騰騰，去的時候倒快，上山容易下山難，不看腳下看一眼山就腿打抖身發(fā)軟，一個扶著一個半天也就挪了一小段。

還是常走山道的挑夫教她們盯住腳尖，若是往下看，天黑了也下不了山，光是走路都覺得顛，似老太太這樣坐滑竿，可不得閉了眼兒上下山，石桂想著就抿了嘴兒笑，一路笑到山下，跟著又想，也不知道那錢小道士拿著了沒有。

回到別苑人仰馬翻，葉氏回了屋子就歇下來，小丫頭們卻不得閑，吃了一個多月的素，好容易回來了，石桂去尋鄭婆子說話，她正烤豬皮，烘得薄薄脆脆的，豬肉切成碎沫，拿醬炒過，用餅兒卷了吃，一咬一口油。

石桂一聞見這味兒肚子就響起來，鄭婆子嘖了一聲：“知道你要來，趕緊吃些，太太屋里可吃不著葷。”

石桂手里拿著卷餅，聞一怔，她只當(dāng)是要做法事這才斷了葷腥，哪知道葉氏竟是個不吃葷的，怪道外頭怨聲載道，里頭那些個從大到小一聲也不發(fā)，原是吃得慣了，于她們沒有差別。

鄭婆子挾了一塊豬皮沾上醬，咬在嘴里聲聲脆響，石桂把那餅兒吃了，也學(xué)著她的樣子，不要卷餅就吃豬皮，鄭婆子看著她笑兩聲：“這才幾天，肚里就沒油了？”

石桂把這回得的賞拿出來，兩貫錢分了一貫給鄭婆子，余下葉氏給的小零小碎，她便沒說，這一趟的賞錢，拿得可算足了。

鄭婆子眉開眼笑，撫了她一把：“干娘真是沒白疼你，往后回去了，你要是饞了，只管往我這兒來，我給你做葷的吃?！?

石桂縱不給，鄭婆子也能打聽得著，讓她伸手來要反而不美，倒不如主動給了，她還能念一個好，心疼是心疼的，可石桂還得靠著她。

鄭婆子給她吃了卷餅，讓她抹了嘴兒，拿茶葉漱過口，這才回院里去，石桂還想去看看孫婆子，也正好散散衣裳上的味兒，出了廚房繞到后門邊，主家才回來，孫婆子不敢開局，見著石桂笑瞇瞇，也沒想著她一回來就能來看她。

“你娘給你做的花布裳子，可試過了？”孫婆子笑瞇瞇的說一回，泡了一杯菊花茶來，就是院子里開的早菊花，一朵朵小的，摘了來烘干，石桂也打過這菊花的主意，沒等她伸手，就被調(diào)到葉氏的屋子里了。

石桂正待伸手接茶，聞?wù)谠?，心口狂跳，面上又紅又白，抽一口氣急問道：“我爹娘來過了？”

孫婆子一時失口，她也沒想到鄭婆子竟把這個消息瞞下了，皺了眉頭：“就前兩日來的，說是你過生辰，給你送些團子，還有一件花布衫子?！?

秋娘還把喜子也帶來了，看門的小廝進(jìn)去叫人，鄭婆子出來見的秋娘，客客氣氣把話一說，說還得個十來日才回來，一家子怎么舍得在鎮(zhèn)上住這許多天，給了東西，人就走了。

還是秋娘不放心，繞了門，見后門開著，有貨郎賣貨，小丫頭子在買珠子，這才趕過來，孫婆子一聽也是一樣說辭，再快也有三五日，倒給秋娘倒了茶水，還給喜子抓了一把糖吃。

石桂手指一緊，這些個鄭婆子可是一句都沒對她說起過，牙關(guān)咬得緊緊的，心里譬如倒翻五味瓶，孫婆子見她這模樣，也知道關(guān)竅，嘆一口氣：“他們說好了過些時候再來，知道你如今能跟著太太出門，有體面呢。”

...

_f