葉家原來是存著要跟顏家結(jié)親的意思的，可顏家子嗣不豐，皇后一母同胞的弟弟早早就結(jié)了親，二房好容易還有個嫡子，跟葉氏的堂姐也正當(dāng)年紀(jì)，兩家到了彼此相看的地步，這門親事還是作了罷。

想著父兄自來的行事，葉氏便吃不準(zhǔn)這個侄女早早到金陵來是個什么章程，葉家在金陵也有宅院，族中也不是無人可用，送個女孩兒進(jìn)京待選，怎么就非得投到宋家門下，還一住就是半年多。

聽老太太的口氣是樂見其成的，于她卻說不明白是什么滋味，苦辣咸打翻了調(diào)在一處，獨(dú)獨(dú)少一味甜。

春燕見著葉氏眉心微蹙，往香爐里插上一支靜心香，沖著小丫頭們作了個噤聲的動作，退到飛罩門外頭，守著葉氏做針線。

太太一扯到娘家事，總得這么默默闔一會眼，跟著幾日都打不起精神來，石桂雖沒呆多久卻也摸出這個規(guī)律，心里知道約莫還是出在那兼祧的事上，女人家靠宗族靠父兄，葉家有錢有權(quán)，葉氏卻偏偏不開顏，跟娘家還這樣疏遠(yuǎn)。

這是一樁陳年公案，正院里無人提及，石桂更不會去張著耳朵探聽，她安心跟淡竹石菊一個屋子，那兩個好的像似親姐妹，吃一處睡也一處，倒讓石桂一人一張床睡著。

睡得寬敞，吃的飯菜也比在別苑更精致，雖是素食也很講究，上房的飯都有人送來，就是這送飯的差事，也是得廚房上頭有人才能分派著。

怪道鄭婆子說她高運(yùn)，若不是趕了幾宗巧，似她這樣哪里能進(jìn)葉氏院子里來，便是外頭做粗活計也輪不著好差事。

石桂如今倒比原來更閑，院里本就有掃地的丫頭婆子，也用不著三個人做活，她既叫人擠開去，索性就問了春燕，再分派個什么活計給她。

春燕看著她拎了幾天水，想著確也沒旁的事交給她了，就讓她專拎水到各人房里去，這活計不比掃院清閑，可良姜卻抿了嘴兒笑：“春燕姐姐疼你呢，這會兒不覺著，等天凍了你就知道了?！?

冬天一下雪，掃院就成了苦差事，除開院里頭這片地方，院外面幾條道也得掃，葉氏住的鴛鴦館外頭又有樹又有塘，石階小徑彎彎繞繞，這活計可不好做。

石桂知道春燕心里遠(yuǎn)了她，聽見這句也不答話：“我不過順手做了?！绷嗨葤咴浩饋淼耐硇梢惨粯邮窃缙?，進(jìn)了九月天還熱，要是到冬天也一樣辛苦。

宅里頭做事，哪樁不辛苦，既接下了，石桂便把那包糖飴果子也分了些出來，拿紙包著，清早給了兩個送水來的婆子，一口一聲叫著嬸子媽媽：“春燕姐姐把這差交給我了，往后煩著兩位媽媽?！?

在正院里頭當(dāng)差的，往后總差不了，石桂客氣，兩個婆子自然殷勤，說好了鐘點(diǎn)，每日提了水來，到大丫頭們起來洗漱，那水正溫?zé)帷?

在船上便吃素食，一是船上搖晃吃不下，二是葉氏素不食葷，可回了家也依舊吃素，只道是長年吃齋的，哪知卻非如此，聽見石菊淡竹兩個說話：“好容易回來了，偏碰上九皇會，這齋也不知甚時候才吃到頭呢?！?

宋老太太信道，請了道姑回來供奉著，她本來就吃長齋的，也沒甚個齋戒的說法，葉氏年輕輕進(jìn)了宋家，一月里佛道節(jié)日總不斷，排上一回，那就是全年吃素了。

“家里也要打醮的？”石桂如今還沒找到往外頭賣結(jié)子的路子，可手上去不停，把余下的絲繩打了如意結(jié)，便不能賣，作人情送也好。

“可不，重陽那一天還得請了戲來，給斗姆娘娘過壽的?！彼卫咸詢鹤铀篮笥葹轵\，不論碰上哪個道家仙人的壽誕都得辦一場，斗姆娘娘是九星生母，七位星君，兩位大帝，她的壽誕宋老太太自然要大辦。

事兒交給了葉氏，葉氏自進(jìn)門，年年都辦，今歲才剛打過醮，老太太心里還惦記著兒子的冥福，便依著舊年的例再加上三份，往濟(jì)民所惠民所里舍米施藥。

靜中觀里給要給斗姆娘娘點(diǎn)燈，繁杏開了庫，打里頭尋出兩件白玉龜臺夜光燈來，再有些真金的寶鈴金印，不放心別個，自家親手捧了，挑了兩個小丫頭子抱了衣裳：“給尹坤道送東西去?！?

男道是乾道，女道是坤道，石桂知道靜中觀里住著個女道，說是經(jīng)講得好，老太太常叫了她去陪著閑聊，遇上節(jié)慶也叫她點(diǎn)一盞燈。

石桂無事時便守在廊下，繁杏打簾子出來就見著她，指了她進(jìn)來遞送東西，把青綢布包兒給了石桂捧著，自家就拿著那一對燈，繞了回廊上的遠(yuǎn)路去靜中觀。

這一對夜光燈上頭嵌寶綴珠，底下蹲著白玉雕臺，上頭是夜光玻璃花臺，澄清的酥油倒進(jìn)去，拈麻線作燈芯，好似夜里開花，在斗姆娘娘像前點(diǎn)上。

石桂還是頭一回進(jìn)后園里，宋家院子不大，造得卻精巧，不似別苑里地方開闊，卻是處處有景，繁杏沖她笑一笑：“你有假就在園子里耍去，看院子的也不敢攔著你?！?

石桂頂著“太太院里的”這一層皮，哪兒不能去，也就是葉氏吃長齋，若不然她屋里的丫頭往廚房討要什么不成。

行到院子的東北角，才是靜中觀，淡竹才要上去拍門，里頭卻閃身出來一個人，不是旁個，竟是宋蔭堂。

他手上抱了只圈了尾巴的雪白巴兒狗，回身見著繁杏帶了幾個丫頭，微微一笑揉揉狗腦袋，看抱著許多東西知道是打醮點(diǎn)燈用的：“尹坤道正在修持，你們別擾了她?！?

繁杏明快一笑，問他一聲好：“太太叫咱們來送東西。”