狗蜷著身子縮在宋蔭堂懷里，繁杏看著這只白狗一笑：“雪獅子又亂鉆了?！蹦枪穬荷醚壑閳A溜溜，乖乖由宋蔭堂抱著，尾巴一搖一搖，因著跟繁杏熟識，抬起腦袋來沖她吐舌頭。

淡竹去叫門，才剛闔上的月洞門又緩緩拉開一道縫，出來個穿水田百衲衣的道姑，生得細(xì)眉細(xì)眼，鼻間一點(diǎn)紅痣，聲音輕柔：“師傅正在修持?！?

繁杏把手上的東西送上去：“千葉小師傅，太太吩咐了我來送燈，兩件袍子，還有幾樣法器，可還缺什么，小師傅只管開口?！?

被叫作千葉的女道接過燈具，淡竹跟石桂兩個拿了東西替她擺進(jìn)去，繁杏問了她，她卻不曾答話，頭冠上垂下兩根飄帶掩去半邊面頰，輕輕搖頭，那飄帶就微微抖動，倒跟石桂兩個說上一句：“東西擱在階上，不必進(jìn)去了?！?

千葉看著十七八歲的年紀(jì)，模樣也并不出色，還不如春燕繁杏生得好，唇也淡眼也淡，看著不大精神，只一雙眉毛細(xì)彎彎的好似折柳。

等那月洞門再關(guān)上，繁杏這才道：“可不得我親自來，千葉小師傅有些孤拐脾氣。”石桂只看見靜中觀里矗立著一根長石柱，擋著門檐，上頭還生著爬藤綠葉，別的一眼沒瞧見，就叫請了出來。

“修道的人總有些脾氣。”宋蔭堂笑一笑，抱了狗兒：“我去還給古月，找不見雪獅子，又不知道她怎么發(fā)愁呢。”

淡竹等宋蔭堂走了，這才吐吐舌頭：“也就是大少爺性子好，要是換了那一個，還不把這觀門都給拆了?！?

雪獅子是老太太養(yǎng)的狗兒，怎么跑了大半個園子，到了靜中觀來，石桂覺著奇怪，繁杏卻嘆一聲：“太太這兩日精神不好，回去可不許露一句?！?

木瓜上回漏出一句來，說甘氏就是捏著這個，讓老太爺發(fā)了脾氣，說大少爺有成佛證道的心。

繁杏不說，淡竹卻愛嘮叨，回去了就把這尹坤道跟千葉的事兒說了個囫圇，原是打小就在宋家當(dāng)供奉了：“說是尹坤道撿了來的，就跟著修道，一年都不出門幾回，關(guān)得比繡樓里的姑娘還嚴(yán)實(shí)呢?！痹捓镌捦舛际撬谒渭仪液眠^，若不是尹坤道拾了她，不定落到哪里去。

在靜中觀門前遇著宋蔭堂的事，葉氏到底知道了，難得抬了抬眼兒：“他也不知道怎么就喜歡了老莊，那是最易移性的書。”

跟著就打發(fā)了兒子出去辭青，叫他邀上幾個同窗，一道往棲霞看紅葉去，備了一桌子細(xì)巧果食，叫廚房現(xiàn)炸了糕點(diǎn)果子，讓小廝拎了食盒跟著。

甘氏為了這個又生一樁閑氣，宋敬堂也是一道讀書，這事兒竟沒邀了他，往老太太跟前訴苦：“嫂子也太見外些，總歸是兄弟，就這么不親近不成？”

她也非為著讓兒子跟著，兩個打小就比，宋蔭堂還事事壓過一頭，自個兒的兒子自家知道，宋敬堂也并不愿意跟這個“堂兄”走得近，一門里出來的，上學(xué)放學(xué)卻不一道走，學(xué)堂里也各有圈子。

老太太懶怠理她，宋望海跪著請罪的事兒，她還沒消氣，抬了公事出來擋罪，若不恕了他，倒成了是母親不慈，老太太生咽下這口氣，正沒發(fā)落處。

甘氏送上來，她也不客氣：“這是哪個不親近哪個？我可知道阿官上學(xué)都等著敬堂，兄友弟恭，當(dāng)?shù)艿艿难劾餂]人，還要作哥哥的貼上來不成？”

將甘氏罵得又紅了眼圈，金雀扶著甘氏出來，替她鳴不平，甘氏卻長長出一口氣，老太太真肯罵她才好，到真寒了心，連罵都不罵了，二房才是沒有出頭之日了。

夜里宋望海到她屋里來，甘氏歪在榻上一聲冷笑：“你怎不去鴛鴦館，到踏了我這冰凍天地來了?！?

宋望海也知道她這幾日必然要受氣，伸手上去摟住了她，把她往懷里一揉，貼臉就要香她的面頰，叫甘氏伸手一擋，長指甲刮在臉上，甘氏趕緊去看他的臉，又啐一口：“老不正經(jīng)的東西，兒子都要討媳婦了，你作這賢孫模樣哄我作甚?！?

宋望海站起來沖著她就是一揖：“苦了夫人?！?

甘氏伸手拿了榻邊的小軟枕頭砸過去：“你也知道苦了我，兒子要議親，女兒要論嫁，非這當(dāng)口惹著伯娘。”

憑著宋望海的官位，跟她們這一房結(jié)親的，再高也高不過五品去，眼睛珠子似的之湄低嫁了去，余容澤芝這兩個小婦養(yǎng)的，倒能配高門，甘氏心里怎么咽得下這一口氣。

宋望海結(jié)實(shí)挨了一枕頭，長長出一口氣：“若能忍，我自然忍了?！彼懒耸畞砟?，還是親生的，那一個說同他是夫妻，可老太太老太爺手里的東西，漏出來的都在她手里捏著，還拿他當(dāng)個外人。

甘氏伏身趴在枕上嗚咽，宋望海撫了她的背：“且忍忍，快二十年都忍過來了，再等兩年。”哪個知道宋老太爺這樣高壽，也不知道要活到幾歲才肯撒手。

宋望海抱了甘氏：“你才是我正頭娘子，等那兩個老的沒了，這些還不全是之湄敬堂的。”甘氏反手?jǐn)n住了他的脖子，頭靠在宋望海肩上，若不是這一句，怎么能忍二十年。

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