圣人下了旨意，家中有女選作王妃太子妃的，一家不得在京中為官，三品往上的人家，沒一個(gè)熱絡(luò)，倒都想著法子不選，官家里頭選王妃，還是開國以來頭一遭。

旨意里有擇淑女這一句，到底怎么個(gè)淑法，誰都不知，家里有適齡的女孩兒想要送選的，便把名字報(bào)上去，呈上京了再說已然婚配，那便是欺君。

石桂聽著玉蘭茶梅一一語的，只當(dāng)故事聽，她心里想的還是怎么過日子，宋家院墻完的那些個(gè)街巷，這一卷線就是十兩銀子，那外頭織的綢又是多少錢？

玉蘭還當(dāng)她沒見過市面笑一聲：“這些個(gè)你該去問繁杏，她最知道，秦淮兩邊都住著織戶，你沒見咱們宅里雖也有井，可喝進(jìn)嘴的都得去外頭買了來?！?

石桂還是不知，玉蘭同她說話，也不困乏，今兒倒比昨天做得活計(jì)更多些，擱下針來揉揉腕子：“染織戶就住在秦淮邊，煮絲染絲都要水，就從河里提了水出來，染完了再倒進(jìn)去。

上游的還好些，下游的怎么受得住這日日污水，先是下令全到城外去浸絲，可世代住在秦淮邊，換個(gè)地方可不得搬家，織戶不織綢染戶不染絲，朝廷這才又改令，長潮時(shí)民戶取用，退潮時(shí)織戶取用。

石桂連甜水鎮(zhèn)都沒正經(jīng)呆過幾日，這會兒聽得瞠目結(jié)舌，又問云錦多少銀子一匹，算下來比在蘭溪村這么苦干賺得多的多了。

她原來想把家挪到鎮(zhèn)上去，見過了金陵繁華又想著把家挪到金陵城，才剛有了這個(gè)想頭，玉蘭又嘆：“織戶可苦呢，冬天要往城外去，雪下得三尺厚，還得擔(dān)水來，催得又急，活計(jì)可不好做。”

玉蘭爹娘就是織戶，家里姊妹太多，到她已經(jīng)養(yǎng)活不過了，一家子投進(jìn)來，為的就是不叫骨肉分離，玉蘭手上的功夫，還是她親姐姐教的。

石桂起了心思，有意探問，玉蘭卻嘆了氣：“我家里姐姐妹妹四個(gè)，沒錢疏通選進(jìn)內(nèi)府里去，要能選進(jìn)去，我這會兒也不在這了?！?

要是能進(jìn)內(nèi)府織堂，吃的用的全是領(lǐng)來的，還能接個(gè)私活，秦淮河邊多少人家就指著這個(gè)，要選進(jìn)去就得打點(diǎn)下來的織掌，肚皮都不飽，哪里還有閑錢送人情。

可壞就壞在那染房倒水上，玉蘭的爹在這里頭叫按了個(gè)挑事的罪名，這才一家子都投了宋家，因著手上有功夫，就管著府里太太姑娘們的衣裳。

“玉蘭姐姐就不想著贖身？”一家子都來投，又是帶手藝的，出去過活難道不比宅子里頭更容易？

玉蘭拿剪子剪掉線頭，聞一笑：“外頭那是這么容易過的?！?

夜里石桂睡在地上，還是覺得無力，她到這里九年了，九年都沒離開過村子，沒見過沒聽過沒想過，要想真把一家子帶出來，過得安穩(wěn)，得花多少力氣多少錢？

茶梅玉蘭兩個(gè)屋里點(diǎn)著香趕蚊子，這香是上頭分下來的，小丫頭房里點(diǎn)的，跟這個(gè)也差不離，只味兒更淡些，石桂睡在地上，九月里的天正是熱在尾巴上，薄被子裹了肚皮，肚丫子升出來，突如其來的，想起了秋娘。

村里頭夏冬兩季最難過，夏天蚊子多，冬天天氣冷，家里的蚊帳一塊塊打著布丁，夜里睡在一張床上，秋娘給她打扇子，一熱得翻身，秋娘手上那把扇子就搖了起來，也不知道秋娘喜子他們，如今怎么樣了。

白日里總是歡笑，夜里聽著風(fēng)，看著窗紙上螢螢一點(diǎn)光，石桂咬著唇兒，輕輕吸了吸鼻子，也不知道家里去沒去過，知不知道她已經(jīng)來了金陵城了。

秋娘石頭也是一樣，秋日里收成尚好，賣了稻子有了錢，秋娘又?jǐn)€下兩匹布來，拿著要去鎮(zhèn)上換錢，她們也不是死腦瓜不開竅，進(jìn)城一回，曉得那兒東西價(jià)都貴，帶了布往城里來賣，賣得了錢，買些零嘴兒要去看女兒，還沒坐上船，就聽見孔娘子說宋家走了。

秋娘一口氣兒差點(diǎn)喘不上，提著心趕上山去，門上去說確是走了，就留下幾個(gè)看門的婆子，秋娘眼前一陣陣的發(fā)黑，趴在丈夫身上哭個(gè)不住，孫婆子在里頭知道了，抱了包裹出來，把東西給了秋娘。

“都走了半拉月了，這會兒該到了，你們安心罷，她是個(gè)有運(yùn)勢的，進(jìn)了太太的屋子當(dāng)差呢?！睂O婆子見秋娘哭的立不住，寬慰她一聲：“也別太掛心了，這里一季總要送一回東西，有甚個(gè)想說想寫的，你就寫在信里，也好叫人捎了去?！?

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