重陽那一日，葉氏陪著宋老太太到靜中觀里頭打醮，還得燃燈，供東酒分松茶棗湯，既是大節(jié)，院子里頭有家的，都放出去過節(jié)，讓骨肉一聚。樂文

石桂沒地兒去，別個都走了，廊下婆子看燈火，她就陪著一道，坐在檐下喝棗湯，大圓棗子煮的水，吃著有些蜜味，飲上兩口，手上串著結(jié)繩。

日頭曬進(jìn)來，石桂還撿了個有太陽的地方曬鞋子，院子里難得這樣靜，她才伸個懶腰，外頭繁杏進(jìn)來了，一看院里頭一個人也無，就只有石桂一個，沖她招一招手：“你往廚房催一催，看看給至樂齋的飯食送去了不曾?！?

宋家來投的那個少年就住在族學(xué)里頭，跟著宋家子弟一道讀書，重陽是大節(jié)，學(xué)里散學(xué)放假，別人有地去，他卻只能回宋家來，就住在至樂齋里。

放三天假，他等到今日才回，丫頭們說起他來，都說他是識趣的，曉得不麻煩人，這事兒攬都攬了，就要辦得漂亮些，葉氏那頭得著消息，立時叫了繁杏，要她預(yù)備些菜送過去。

“你去瞧瞧還少些甚?！狈毙硬槐愠鋈胪庠?，石桂卻是半大的孩子，一面叮囑她一面笑：“等你回來，我們兩個也過節(jié)?！?

繁杏也是外頭買來的，此地?zé)o親無舊，大節(jié)下也是一人過節(jié)，葉氏陪著老太太吃湯念經(jīng)，春燕幾個守著，倒放了她的假，想著回來也無事，干脆往廚房里要了酒菜。

石桂一面應(yīng)聲一面捧了新制的冬衣出門，一路往至樂齋去，跨過半個院子，這才到至樂齋門前，里頭靜無人聲，今兒處處放假，守門的小廝也不知跑去哪里，石桂進(jìn)去叩門，少年正坐在桌前寫字，飯食還未送來。

“請?zhí)蒙贍數(shù)陌病！鄙倌陮懙萌肷瘢犚娬f話這才抬起頭來，他還記得石桂，沖她笑一笑，石桂已經(jīng)進(jìn)了屋，把手里頭的包裹擱下：“這是太太給堂少爺這一季的衣裳鞋子，等會子還有人來送鋪蓋?！?

至樂齋里沒配丫頭，宋老太爺年輕的時候起就不貪女色，別個說起紅袖添香是雅事，他卻覺得最污穢不過，讀書就是讀書，有美人伴，聲色迷人眼。

既是來投的親戚，宋家也想著給他配個小廝書僮的，學(xué)里人人有，獨(dú)他沒有，可不顯得薄待了，也費(fèi)不上幾兩銀子。

給少爺當(dāng)書僮例來是件好差事，可給這么個來投的窮親戚作書僮，那可就沒個指望了，宋蔭堂跟前是高升家小兒子，宋勉身邊得力的家生卻不肯侍候，葉氏既下令，就沒有更改的，人是送了上來，可比宋勉還像個少爺，過節(jié)怎么肯陪他清燈冷盞。

宋勉見石桂往屋里看，笑一笑：“我讓墨書回去過節(jié)了?！?

石桂脆生生接品：“少爺寬厚。”屋里鋪蓋還未鋪，爐子沒點(diǎn)，水都沒燒，料得是家里挑上來的小廝，這個堂少爺使不動，挽了袖子替他把爐子點(diǎn)上，燒了熱水拎進(jìn)來，廚房里也送了菜來。

半只板鴨，一塊花糕，菜式是好的，精心不精心，一眼就瞧出來了，石桂也不說破，少年窘迫站著，口里稱謝，卻沒錢打賞。

“多謝媽媽了，才剛繁杏姐姐還問呢，我說必然送來了，太太吩咐的事兒，媽媽們哪有不精心的?！笔鹨痪湓挵讶~氏抬了出來，那婆子便疊著手笑：“哪里要繁杏姑娘催，今兒都過節(jié)，還有點(diǎn)心晚些送來?！?

等那婆子走了，石桂倒了茶也要出去，少年拿了一方糕遞給她：“這個給你，你叫什么？”石桂連連擺手：“可不能拿堂少爺?shù)臇|西，我叫石桂，太太院里侍候的?！?

這糕給他作人情也是好的，便不能給別人，院里同窗分一分也好，沒爹沒娘光身投靠了，可不是處處受人欺負(fù)。

少年原就生得蒼白瘦削，到宋家這些日子也沒能養(yǎng)得白胖些，手上捏著糕，見石桂拒了，面上泛紅，非得給她：“我不吃這些甜的，你拿了去罷?！?

石桂眨眨眼兒，約摸明白過來，知道這是他的好意，沖他福一福：“謝堂少爺。”笑團(tuán)團(tuán)的接過來，少年這才露出點(diǎn)笑意，沖她點(diǎn)一點(diǎn)頭。

石桂拿著糕去廚房，婆子知道是她是替繁杏來拿菜的，又是備酒又是切肉，新黃米包了紅棗作的煎糕，板鴨清煮現(xiàn)切，皮肉晶瑩，這會兒螃蟹也肥了，一個婆子開甕兒，問道：“繁杏姑娘這兩日可能吃蟹？”

這是問石桂繁杏來沒來月事，若是來了，還給她煎生姜紅糖茶吃，對比送到至樂齋去的，樣樣殷勤事事妥帖。