香糟嫩蟹盛在青瓷小碟里頭，又打了一壺菊花酒，四層的食盒子擺得滿滿當當?shù)?，頂上還放了酸棗兒搗的粘：“這是去歲摘的□□浸的酒，給繁杏姑娘嘗嘗鮮。”

一面笑一面替石桂把食盒子拎到院里，石桂摸了錢出來，這么一盒子擺開來也有一桌，哪知道石桂也有，鮮鲊銀魚白似玉，新鮮菱角草橋荸薺剝得齊整整的擱在小碟里頭：“這個給姑娘當零嘴兒?！?

石桂不意跑一趟廚房還能得著這個，推了一回：“怎么好拿嬸子的東西?！蓖仆胁贿^，到底收下了。

繁杏先問一聲差事可妥了，看石桂點頭招手讓她進屋，桌上早已經(jīng)擺出一對杯子來，手里托了個美人頸的細銀蓋瓶兒：“你沒吃過酒，喝點這個霜菊露，太太給的，我今年還沒嘗過呢?！?

給石桂也倒了一杯，分吃了板鴨，還有煎糕，繁杏并不怎么說話，石桂也就陪著，兩個都想起家人來，彼此都沒話說，石桂不說家人，繁杏也不記得自己生在哪兒，只知道叫人賣了，也是一程一程的轉(zhuǎn)，落到宋家已是高運。

“等吃了飯，你就去院里九花山子下邊耍?！狈毙又朗饹]得著話不敢隨意出院門：“春燕也太仔細了些，你夜里去看看你干娘?！?

鄭娘子前二日送了重陽糕過來，說她要跟女兒一道過節(jié)，石桂葡萄走不開，便不帶她們?nèi)ィo她們送些糕，就算過了節(jié)了。

葡萄巴不得不去，留在院里頭好吃的好用的東西多，到了節(jié)慶給姨娘磕頭還有賞錢好拿，脆生生應(yīng)上一聲，裝些香糖果子兜回去吃。

石桂又吃又拿，到底過意不去，收拾了東西，替繁杏打下手，她不碰針線，專門做帳，字兒認得比春燕更多，一把小算盤摸出來，噼啪啪打得直響。

繁杏一拿出帳冊來，石桂便識趣出了門，拿了些糕餅點心，帶上繁杏給她的線串山楂跟酸棗子糕兒去看葡萄。

葡萄也在守院，見著她來，兩個坐了泡上茶吃點心，別個都過節(jié)，這才覺得寂寞，原來一院子熱熱鬧鬧的，正到過節(jié)才曉得自個兒是孤雁。

葡萄興致頗高：“你可不知道，太太許了姨娘家里人來看她呢?！卞X姨娘家里是小買賣人，就在金陵城里開著鋪子，來宋家也是一樣穿綢戴金，似她這樣體面，宅子里頭確是無有人過了。

錢姨娘這里人不比葉氏那兒多，葡萄吃喝了一半，仰了臉兒告訴石桂：“下個月我就提三等了?！逼咸岩彩谴质?，提上三等月錢又漲一漲。

石桂給她道喜，讓她請客作東道，一樣是粗使，石桂身上還穿著淡竹石菊給她的舊衣，葡萄已經(jīng)通身換了新的，一件珊瑚紅的上衫，一條青碧淺色素花裙兒，耳眼里扎著紅珠，手上攏了香串，連頭發(fā)都不是雙丫，束了小辮兒，臉上還搽了胭脂。

石桂也不知怎么勸她收斂些，勸她也不會聽，可看在往日一處的情分，總要說上兩句：“原來錢姨娘身邊的姐姐們就不泛酸？她們是老人了，姐姐升得這樣快，且得軟和些?！?

葡萄伸了手指頭點點她：“偏你軟懦沒出息，你就不能上進些，把淡竹石菊給擠下去？”石桂疑心她有事，可又不確實，只她們坐在這兒的一會功夫，銀縷伸頭張了好幾回，葡萄待要再說，銀縷出來了：“夜里老爺要來，趕緊預(yù)備起來?！?

石桂趕緊把點心給了葡萄，出了遠翠閣，一路從木樨香處走到至樂齋去，石桂去時屋里已經(jīng)點了燈，守門的小廝問起來，石桂回說是來給堂少爺送零嘴兒的。

宋勉見著她微微一笑，還是手腳無處安放，他哪里擺得出少爺?shù)淖V，石桂把剝好的菱角荸薺送到小桌上：“少爺嘗嘗這個，全是新鮮的?！?

少年不意她還特意跑這一趟，知道是給他的回禮，東西比他給的糕不知好了多少，嚅嚅說不出話來，看著穿鵝黃襖兒青布褲子的小丫頭快步出去，孤伶伶一盞燈照著粉嫩嫩的菱角，一口咬著又水又糯，細細嚼了才又坐到案前，拿挑子撥了燈火，鋪開書冊對著燈火苦讀。

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