石桂不去看柜子，趕緊掀了床罩看床底的箱子，她如今東西多起來，一個小箱早就不夠放了，又托人買了一只樟木箱子搬進來，屋里平日打掃得干凈，倒看不出有沒有被人移動過，可箱子上的鎖卻是好的。

大箱子里頭還擺著小箱子，石桂的鑰匙一向隨身帶著，她摸出來開了箱，一層層的衣料衣裳底下才是小箱，大的沒動過，小的自然也沒動過了。

蕊香看她這模樣急問一聲：“怎的？丟東西了？”

石桂搖搖頭：“箱子里的沒少，不知道柜子里少了沒有?！边@間屋雖沒打算長住，卻也添置了許多東西，石桂屋里沒櫥沒柜，放東西不方便，小丫頭子人人都要，馮嬤嬤干脆一間屋子添了兩個矮柜，就放在桌頭邊上。

這時節(jié)鮮花都是稀罕物，只葉文心的屋里還有，石桂那個粗陶瓶里插的是一支堆紗花兒，也不過十來文錢，卻是十幾二十來朵的花苞，拈了綠紗作梗，紅白花朵兩枝并作一枝，看著多幾分活氣，這兩簇花枝本是向著床的，叫人動過了。

她拉開抽屜一看，一眼就瞧出少了半盒珠子，蕊香也伸了頭過來，不明所以的問道：“怎么？珠子少了？”

這樣的粗珠兒不值錢，一百錢能買來一大盒，珠色不好，又不圓潤，也都是貧家女子買了串珠兒充作花釵用，石桂是買來打結(jié)子用的，結(jié)子底下綴上些珠兒，瓔珞串流蘇似的串上五六串，掛在腰上也算一樣飾物，哪知道這樣的粗珠還能叫人偷了去。

除了珠子，旁的都沒少，頂針箍兒都在，碎料子也沒動過，底下一把十來個錢，也都是齊的，石桂性子細，她的東西都放得有章法，拿了薄木片兒把抽屜隔開來，一邊放一樣，一眼能看出動了什么。

“少了半盒子，我原是要串珠的?！敝敢恢咐C籮里做了一半兒的荷包，是做給葡萄的，春燕繁杏幾個也瞧不上眼。

蕊香先是心里一緊，屋里丟了東西，她跟石桂又是一道的，那拿東西的人就只有九月了，等知道是珠子，這才松了口氣，嘴角一松就露出笑意來：“得虧不是什么貴重的，必是要用了沒有現(xiàn)成的，等她回來再補給你?！?

一個屋子住著拿些面脂頭油都是尋常事，再沒有為了這個就大動干戈的，總有個不湊手，借著使了，下回自然要還。

石桂也跟著點頭，這東西說值錢又確是不值錢的，可心里卻存了個疙瘩，不問自取總不是一件好事，難道以后還處處上鎖不成，她還想著年后有錢了，置個衣柜回來，一年四季領(lǐng)了七八件衣裳，總不能都堆在箱子里。

兩只貓兒見石桂回來了，趴著柜子等她抱上床，兩只貓兒還小，跳不上床去，石桂只要出門，就把它們放到地上，抱起來捏捏爪子：“養(yǎng)著你們呢，也不知道給看看門。”

沒叫貓撓，必是屋里人干的，九月同她一個屋，她拿東西，這兩只貓兒趴在地上一動都沒動，蕊香推一推她：“何必呢，都是小物件，一時不湊手也是有的。”

石桂卻不能對她說些勿以惡小而為之的話，只嘆一聲：“你哪里知道，九月的姐姐要出嫁，那一份嫁妝全從她身上來，她盯著我借了幾回錢，我哪兒能給，肉包子打了狗，有去無回的事兒?！?

石桂說得這一句，蕊香倒蹙了眉頭：“你也太多心了，我看她就可憐的很，四個女兒一負重擔(dān)全壓在她身上，何苦再冤了她呢，她找不見你，先拿了是有的，旁的卻不能說?！?

上頭有玉絮瓊瑛，跟著又有六出素塵，再加一個石桂，蕊香之桃兩個想進屋子都難，同九月就在院子里頭當差，交情比跟石桂還好些，聽她嘆得多了，倒有些可憐她，此時聽了石桂的話很有些刺耳：“她平日里辦差也很老實，在咱們跟前滿口都說你的好話，不過借點東西，還不如香粉胰子值錢，你借得什么她都數(shù)著說出來，記著你的情份呢，何至于就這么說她?！?

石桂看她一眼，搖搖頭：“這樣的事兒我見得多，這拿去的珠子也必不是她自個兒用了，我給她，是我同她的情份，給了她親娘姐姐用，算哪門子的情？”

石桂說得自有道理，蕊香卻還是嘆一聲：“可憐見的，再沒哪家的媽，這么待親女兒的。”說著就去鋪床，也不再提這話，屋子里沒了聲兒，倒顯得有些尷尬。

石桂把布鋪來了，點上油燈，拿出粉條，蕊香這才挨過來，兩個不再提九月的事，她一味訴苦，石桂再揪著不放，倒顯得她小氣，干脆不再說了。

蕊香也把話頭茬開，替石桂參詳著把布給裁了，做裙子比做褲子還容易些，上頭的腰帶一縫，裙子就能上身了，只看著太素。

“有些素了，要么你在這邊角上繡幾朵花？”淡雪青葡萄暗紋的，到春日里穿著必顯得顏色好，蕊香看著卻嫌太素，石桂卻不耐煩費心在這上頭，搖了頭：“原就有暗紋的，再繡上花太打眼了些?！?

新做的裙子疊起來還收在箱里，石桂手里抱了貓，遇上這么個一味會哭會訴苦，跟她講真，瞧在別個眼里倒成了她以勢欺人。

這個屋子不能再住，再這么住下去，連幫補她也成了應(yīng)當應(yīng)份的，必得想個法子換屋子，說穿了都是些小東西，石桂又不是肯念叨的，一根針一束線，積少成多，難道還能為了這個跟她大吵一架？

因著這樁事，待九月回來時，蕊香便拉她去說話，九月紅了眼眶進來，對著石桂便哭：“是我的不是，不敢沒問你就拿了，只到處都尋不著你，這才拿的，想等發(fā)了月錢還補還你?！?

一面說一面淌淚：“我姐姐的嫁衣裙子上缺了一圈綴珠，我數(shù)著還差些，又不及去買，你別生我的氣，我一準兒給你補上。”

石桂最厭看她哭，分明沒理，一哭倒跟占了理還受欺負似的，看一眼蕊香，蕊香正蹙了眉頭看著，兩個都是糊涂人，石桂一句話就止住了她的話頭：“你姐姐當了多少年差？雖是外院的也有三五百錢，難道連嫁衣上的珠子，都得跟你討要不成？”

這話卻把蕊香給拉過來了，她拍了九月的肩：“這話才是有道理呢，你也別樣樣都由著你姐姐們挑，她們哪一個不拿月錢，怎么就你的東西能討到手去了？”

石桂知道再跟這兩個說也無用，先把自己摘出來：“這話我說最末一回，往后再不說了，你要借甚么，若不是你自個兒用，我就是多的滿床滿箱，我也不會借給你?！?

這屋子她也是住到頭了，等宮里的姑姑一來，石桂就要調(diào)到她屋里頭去，就跟馮嬤嬤那兒兩個小丫頭似的，跟嬤嬤住一個屋，侍候燈火茶水，九月再想干什么，只怕就得打蕊香的主意去，讓這兩個糊涂的，各自吃吃虧。

她心里堵著一口氣，甩門出去了，聽見身后九月在哭，蕊香還不住勸她，這一回倒把石桂認成是好人：“她雖獨些，到底是為了你好呢?！?

若是葉文心也是這么個糊涂的，石桂這差事也不用當了，她對著一叢老竹緩緩?fù)鲁鲆豢跉鈦?，得虧著葉文心葉氏春燕幾個心里明白。