這一年收成便不好，州府里才經(jīng)過(guò)蝗災(zāi)，又是放糧又是周濟(jì)，經(jīng)得一冬倉(cāng)里早就沒(méi)有余糧了，夏麥顆粒無(wú)收，若不是種下二熟稻，連四月里的收成都無(wú)，十倉(cāng)好容易填滿了三四，官員考評(píng)糧倉(cāng)滿不滿也是一項(xiàng)，才經(jīng)過(guò)災(zāi)，連圣人都格外開(kāi)恩，特許了休養(yǎng)兩年，這兩年中不以倉(cāng)中糧盈虧作考評(píng)。----
哪知道六月七月都多雨，縣里鄉(xiāng)里都帶著人開(kāi)挖河河，舊年求雨雨不來(lái)，今歲恨不得老天趕緊收了雨口袋，田里的苗秧好容易活了，眼看著將要成熟，八月里的雨下得比六七月還更多。
天堤泄了口子，銀河里的水涌出來(lái)漏個(gè)沒(méi)完沒(méi)了，河道一有不通，剎時(shí)雨就倒灌進(jìn)田地里，村中田舍開(kāi)闊，只叫人點(diǎn)燈披蓑來(lái)回巡視也還得過(guò)，鎮(zhèn)上河道的水一日比一日漲得高，低洼處早就泡了水。
楚地州府碰上旱災(zāi)還算治災(zāi)有效，卻把糧掏空了大半，再經(jīng)一回水災(zāi)，諸多州府連著一道受災(zāi)，楚地糧倉(cāng)耗空，多余的糧食一粒也拿不出來(lái)，這事兒便兜不住了。
老太爺?shù)募亦l(xiāng)，自也是石桂的家鄉(xiāng)，一個(gè)處是梅溪，一處是蘭溪，隔著一重山，一并遭了水禍，宋老太爺家里的萬(wàn)畝良田全淹了，災(zāi)事還沒(méi)報(bào)到圣人御案前，因著災(zāi)情重大，所淹民戶眾多，先知會(huì)了宋老太爺一聲。
旱災(zāi)之后多有蝗災(zāi)，水災(zāi)之后多有瘟疫，地方才遭過(guò)蝗旱，前年才剛遭過(guò)蝗災(zāi)，捉下來(lái)的蝗蟲(chóng)一簍一簍收了萬(wàn)斤，全燒成了灰，拿這灰來(lái)沃肥，好容易休養(yǎng)一年，舊歲才有一個(gè)好年景，茶蠶還未養(yǎng)過(guò)來(lái)，今歲便又發(fā)了大水。
石桂渾然不知，宋家也分得前后院落，宋老太爺接著的信，后頭院中哪里知道，只知道朝中又有事，來(lái)了許多人，至樂(lè)齋里點(diǎn)了一夜燈，宵禁不能回去，葉氏還吩咐了丫頭婆子去收拾客房，引那幾位住到客房去。
這事兒上頭自然是知道的，就在宋老太爺?shù)募亦l(xiāng)，家里的田地淹了不算，佃農(nóng)也有死傷，梅溪祖宅還住著宋望海宋敬堂，那些個(gè)族中長(zhǎng)輩也都在鄉(xiāng)下老宅里，就挨著田地。
也不知道鄉(xiāng)里如何，總要派人送信回去，何況七月里才剛差人送東西回去點(diǎn)燈，還不知受災(zāi)重不重，能不能派人上路。
旱澇年年有，未達(dá)百戶的災(zāi)害，州府之中就能放糧賑災(zāi)，不至叫流民遷徙，可這回粗算一算就淹去兩百戶，毀壞房屋良田不計(jì)，若是澇還能挖河溝引水出去，兩處都靠山，暴雨沖下的山石泥土涌向田地，泥水倒灌，田里作物一剎時(shí)就淹沒(méi)了去，出村子的橋也叫沖斷了。
山上幾人合抱的大樹(shù)沖下來(lái)，滾下的木石碾過(guò)村莊，得虧得開(kāi)了宗祠，讓家在低洼處的女人孩子先住到祠堂里來(lái)，這才保得多戶人家，可這雨不停，不出去是再?zèng)]有活路的。
鎮(zhèn)上人的日子也沒(méi)能多好過(guò)，宋望海是嗣子，回去了也是住到鄉(xiāng)下老宅去的，可他哪里呆過(guò)鄉(xiāng)下，出門就是田地莊園，門樓鋪?zhàn)泳剖橙獾?，一概皆無(wú)，住了兩天，還回到鎮(zhèn)上去了。
反是宋敬堂住在鄉(xiāng)間靜心讀書(shū)，遇著雨水還想過(guò)要接父親回來(lái)，鎮(zhèn)上屋房一間挨著一間，暴雨真把屋子沖塌了，里頭的人出來(lái)都難。
鎮(zhèn)上也確有屋子毀損，雨倒個(gè)不住，還有工匠赤著身子修屋，一日修不好，一日就泡著水，日子怎么得過(guò)。
這個(gè)夏天到底沒(méi)能挨過(guò)去，水一日比一日漲得快，山洪一泄，大水就淹到了鎮(zhèn)上，桌床浴桶都能作舟用，想找一塊干地方都不能。
宋家人眼看勢(shì)頭不好，一半兒先遷到通仙觀去了，背上米面家當(dāng)，一路往山上去，宋老仙人開(kāi)了山門，這一處都是姓宋的，跟他同宗同族，觀里這許多地方，安置人住下來(lái)，才過(guò)一夜山下便是一片澤國(guó)。
觀中留得米面尚多，宋家族人中窮困的早早上了山，反是富戶還留在山下，家資一瞬成了泡影，僥幸的還能留下命來(lái)，運(yùn)道再差些的，連命也一道搭了進(jìn)去，倒真是生不帶來(lái)，死也得帶了去。
老太爺急派人回去，祖墳竟還安好，因是葬在山上的，又搭了大棚才辦過(guò)七月節(jié)的法會(huì)，倒有許多鄉(xiāng)民去避水，宋老太爺常年送錢回去，田莊里頭的出息，專有一項(xiàng)是撥出來(lái)修橋鋪路建學(xué)堂的，前些年俱是弟弟打理，自宋勉的事一出，便托給族中有威望的長(zhǎng)輩，很是辦了幾件實(shí)事，把學(xué)堂又再修過(guò)一回，竟頗牢固。
祖墳就挨著宗祠學(xué)堂，讓這些個(gè)后生晚輩，伴著祖宗讀書(shū)，除了拜先師孔圣人，也要拜一拜宋家的先祖，學(xué)堂里供飯，后廚自有米面，倒周濟(jì)了許多人活下一命，等著官府派了人來(lái)救災(zāi)。
里頭力壯年青的，俱叫征了去，宋敬堂原就在鄉(xiāng)間讀書(shū)，他有意效仿宋家先人山中結(jié)廬苦讀，就在學(xué)堂里頭借了一間屋子，總歸宋望海也并不管他，別個(gè)反倒贊宋太傅好家教，子孫都是賢孝的。
既遇著這事，宋敬堂眼看年輕一輩都出去了救災(zāi)了，底下一片水未退，便是支著船出去，看看屋頂大石上可還有落得有人。
宋敬堂是個(gè)讀書(shū)人，這時(shí)節(jié)卻也要下舟，族里人趕緊攔了他：“你怎么能做這活計(jì)，趕緊著可別濕了腳?！?
宋敬堂把長(zhǎng)衫一去：“父親祖父母就在城中，我豈能一人獨(dú)自偷安?！背侵腥绾文硬辉弥锿庀⒉煌?，族長(zhǎng)早些日子就讓村民把米面都送到祠堂來(lái)，若不如此，這百來(lái)號(hào)人也早就空了肚皮。
宋敬堂既要下水，族長(zhǎng)便在心里過(guò)得一回，宋敬堂回來(lái)的時(shí)候帶著老太爺?shù)男牛爬锉阃辛俗彘L(zhǎng)交際，今秋總要落個(gè)秀才的功名，若是能有一樁義舉，待這水退了，呈報(bào)官府，總能表彰，說(shuō)不得就能舉孝廉。
派了兩個(gè)識(shí)水性的漢子看牢了他，給了一條最穩(wěn)的船，船上裝些清水干糧，老人孩子女人喝稀的，這些干活救人的便能吃一口干的。