王四郎的信一封封跟著遞回來，先是說了些平安勿念的家常話，后頭轉(zhuǎn)托了人來走一遭，秀娘一拆開便見信里夾了張五貫錢的紙鈔。

秀娘曉得他在江中遇著了水匪，不但自己逃脫了，還救了個有錢客商，信里沒說多么兇險，只知道旁人欠了人情，這錢也只當(dāng)是客商還的人情，她塞進(jìn)匣子里舍不得用，又想著船都失了，那貨定也沒了，欲把這五貫再給他捎回去，又聽那傳信的人說，上了船不知跑到何處，便把這錢兌了來，一串串的排在匣子里。

頭先得的那十兩銀子自然是要還給高家，秀娘帶了蓉姐兒去拜訪高家老太太，謝她仁厚，她還待不收，只當(dāng)是個壓驚的錢，可麗娘的小姑子弟妹卻不是好相與的，話里話外明著是夸秀娘不欺心，暗地里把麗娘也帶了進(jìn)去。

秀娘只是來還錢，卻害得姐姐又聽了一肚皮的酸話，她正給麗娘道惱，就看見姐姐擺擺手：“急個甚，我便不信她鄭淑兒沒個求人的時候！”說起來鄭家跟沈家一般家底，只待鄭氏嫁了高二郎這才富裕起來，說到底還不是沾了高家的光，她那幾個哥哥還不如沈大郎老實肯干呢。

“你且不知道，把自家的哥哥插到采買上頭，你姐夫還蠢呢，若不是我，也不知道占了多少便宜去。”麗娘咬了牙，自家生一回悶氣，見院子里旸哥兒正纏了蓉姐玩耍，招手把蓉姐兒叫回來：“蓉姐兒來，大姨這里有蜜糖吃?！?

旸哥兒跟著也要來，被鄭氏一把拉住了，她心里存了心事，正不愿兒子跟沈家的來往，拉住了罵一回，揚(yáng)著聲兒喊：“瞎淘氣甚，趕緊回來，你爹讓你寫那幾張字，你寫了沒有？”

蓉姐兒回來攤了手扁嘴，旸哥兒把麗娘給她掐的花朵兒揉得滿手都是，蓉姐兒小臉通通紅，可知道是在別人家里作客，委屈的眨著眼睛。

麗娘叫身邊的丫頭又給掐下一朵來，還專往鄭氏屋前去，撿了一朵頂大的給了蓉姐兒，擦干凈手給她糖吃。

姐妹兩個挨在一處，秀娘手里拿了托盤接蓉姐兒吐的棗子核，怕她咽下去劃傷嗓子，麗娘也捏了一個慢慢吃著：“那邊那個這回可消停了吧。”

王四郎的信一來，秀娘便恨不得全鎮(zhèn)子的人都知道他無事，還因禍得福跟人跑船去了。潘氏也各處去說，母女兩個歇了一日，通身洗干凈了往廟里頭燒香還愿去，秀娘還一筆給兩百文的香油錢。

可好事不出門，壞事傳千里，家里親戚曉得四郎無事，鎮(zhèn)子里那些個卻只當(dāng)他已經(jīng)死在外頭了，朱氏那些銀子沒白花費，又過了四五日，竟有媒人上門來。

叫潘氏一氣兒罵了出去：“配天配地配的甚姻緣，叫著一女兩嫁，當(dāng)誰都上趕著叫閻王鋸兩半兒，瞎了眼的老貨！”

那媒人吃這一頓罵，也埋怨起了朱氏來，這可是自塌招牌，好好的保媒拉纖，偏偏人家丈夫沒死就把別人當(dāng)了寡婦，還收了一家的定錢，媒婆只好自認(rèn)倒霉，倒賠出銀子來封人家的口，心里自然氣憤不過。

做她這一行的，只靠一張嘴皮子過活，朱氏叫她吃了虧，哪里能白饒，東家長西家短，繞了濼水半條街一走，那些姑子婆子全知道是朱氏干的好事，要趁著繼子不在逼嫁繼兒媳婦。

朱氏的風(fēng)評并不好，寡婦再嫁不是個事兒，本朝并沒有逼著守寡婦人去死的例子，你愛守便守，守不得了出嫁，公婆娘家全不得插手，那些阻了寡婦再嫁的，還有遞了狀紙去告，公堂都不必上，縣老爺瞧了狀詞便判下來。

可似朱氏這樣進(jìn)了門就拿大的繼室卻不多，濼水是個小鎮(zhèn)子，有甚事風(fēng)一吹就傳遍了，當(dāng)初她不叫原配的兒女進(jìn)門，那不過是仗了先頭那個娘家不在這兒，若是有人撐腰，將她往衙里一告，朱氏一家子的姑娘都別想著嫁人了。

苛待原配子女，可是要站籠去的，她一個婦人家，不消一刻什么臉面都沒了，除了投井就是跳河。偏偏她還把那幾個女孩兒都嫁到無人敢進(jìn)門的人家去。紀(jì)二郎不消說，汪文清家里窮得叮當(dāng)響，到外頭都有好說頭，一個家里有田地，一個眼見得就要考上功名。

原是常去她家走動，三姑六婆們都留了臉給她，這回叫人吃了虧，可不那么好聽了，媒婆到處宣揚(yáng)，說她黑心爛腸，臉上團(tuán)團(tuán)笑，肚內(nèi)一包毒，是個蜜裹的□□。

這話傳著傳著，便傳到了王老爺耳朵里，秀娘一拿著信就上門去給王老爺看，梅姐兒陪著直念佛，朱氏蘇氏兩個立在灶下差點兒把牙根咬斷。

“真是個千年的王八，恁的命大！”蘇氏還待再罵，朱氏一個眼刀叫她住了口，她也是心頭暗恨只不能露出來，眼看著拔毛的鴨子就要下鍋，到嘴的肥肉還長腿跑了。