還是朱氏見機(jī)快，她把家里買下的那些白布全舍了出去，只說(shuō)是給王四郎做功德，又去舍油舍米，全從她私房里出，王老爺也不理她，聽見她叨叨著今兒這個(gè)廟明兒那個(gè)觀的舍東西，全只當(dāng)是耳旁風(fēng)吹。

蘇氏卻如刀子割了她的肉，她因著前回叫王老爺厭了，日日夾緊了尾巴，就跟做新媳婦那會(huì)兒似的，日頭還沒升起來(lái)她便起來(lái)燒灶，治上一桌子菜請(qǐng)王老爺朱氏兩個(gè)用，又是做鞋子又是縫襪子，殷勤不斷。

到底不是自己親生子，王老爺也不想去動(dòng)這根骨頭，折了就折了，他睜只眼閉只眼，蘇氏還只當(dāng)他已經(jīng)忘了那茬，那口氣兒一松又變回原樣。

朱氏曉得沒那么容易松他的心，可事兒已經(jīng)做下來(lái)，只得慢慢往回找補(bǔ)，力道要小要輕，讓他覺不出來(lái)，慢慢就把水給燒滾了。

這日王老爺家來(lái)便板了臉兒，朱氏見他臉色不對(duì)，又不知是何時(shí)惹了他，想著這半旬都安安生生，就是蘇氏都叫她看管住了不許外頭去胡咧，左右思量一回想著無(wú)事，便猜測(cè)他是衙里事兒不順。

何知縣自上回放了王四郎便一直都拿王老爺當(dāng)眼中釘，幾回查帳都沒查出蛛絲馬跡來(lái)，反而認(rèn)定了王老爺是個(gè)大奸大壞的，不知貪了多少銀子，日日看帳想揪了錯(cuò)出來(lái)。

師爺把庫(kù)里的帳薄搬過(guò)來(lái)搬過(guò)去，輪著看了三四回，還是沒有一文帳是漏算的，他咬了牙只不信，書房里的椅子都叫他的屁股磨薄了，灌滿了油燈非要燒干了才睡，自己磨自己，別人來(lái)濼水都要肥上七八斤，他干瘦的連原來(lái)的衣裳都撐不起來(lái)了。

蘇氏也會(huì)看臉色，瞧著王老爺不像高興的樣子，拿些家常事說(shuō)嘴：“廚下鬧老鼠了，昨兒買來(lái)的菜，叫啃了一大口，正想著明兒買些石灰，尋個(gè)匠人來(lái)把洞眼兒給堵了?！?

朱氏正要開口，一向不理這些雜務(wù)的王老爺卻擺下筷子：“老鼠生來(lái)會(huì)打洞，堵了一個(gè)再開一個(gè)有何難，不若去藥鋪里買上兩包□□，拿蜜裹了，這才是一只都逃不脫?！?

朱氏聽見蜜裹□□倒抽一口冷氣，也不知是誰(shuí)把這話傳到王老爺耳朵里，偏蘇氏還不覺得，撫了掌笑：“還是爹好算計(jì)，我明兒就去生藥鋪?！?

朱氏知道關(guān)竅，可王老爺又不是大刺刺說(shuō)出來(lái)，不過(guò)指了桑罵槐，她曉得是說(shuō)自己卻一句都不能回嘴，悶得心口生疼，有心要說(shuō)上兩句卻不知怎生起頭。

梅姐兒日日被蘇氏差出去買菜，街坊鄰居間也聽到些風(fēng)聲，這時(shí)候便抿了嘴和笑，叫朱氏瞧見了心頭火起，又不好當(dāng)了王老爺?shù)拿媪R她，一頓飯只動(dòng)了幾下筷子便推說(shuō)胃里不適，回了屋躺著。

拿白帕子包了頭，挨在床上哼哼個(gè)不住，桃姐兒只以為親娘生了大病，唬得眼淚都出來(lái)了，朱氏偏還火上澆油，握了她的手哭訴：“你爹是鐵了心不理咱們娘倆兒了，你娘要是病沒了，你又跟著誰(shuí)去?！?

桃姐兒這幾日見了王老爺就像老鼠見貓，這回卻顧不得許多，拍開書房的門抱了王老爺?shù)耐葍嚎?，哭得眼淚一把鼻涕一把。

說(shuō)起來(lái)只有桃姐兒在王老爺眼簾前長(zhǎng)大，幾個(gè)女兒里頭最受疼愛，他原有意冷一冷朱氏，聽見女兒這樣哭又舍不得，嘆一口氣，扶她起來(lái)：“受什么委屈了？”

桃姐兒難得怯生生的瞧他，見他比平日里臉色還要好上幾分，“哇”的一聲：“娘要生病死了，爹你別不要我?！?

朱氏在屋里頭聽見咬得牙根出血，怎的她肚子里爬出來(lái)兩個(gè)，一個(gè)都不像她，桃姐兒這句不說(shuō)還好，一說(shuō)正觸著了王老爺?shù)男氖拢方銉赫肆瞬柽M(jìn)來(lái)給她爹消食，旁人還好，她一聽眼淚便滾落到地上，捂了嘴兒還不敢出聲。

桃姐兒這一句更像是給前頭那位哭的，王老爺看看小女兒，再看看梅姐，也不知道該先安慰哪一個(gè)，還是梅姐兒自己收了淚，把茶盤擺在幾案上，抹著眼睛回屋了。

王老爺知道朱氏一多半兒是假裝的，他拍了桃姐兒的手：“你娘無(wú)事，她丟不下你?！闭f(shuō)著從荷包里摸出一角碎銀：“去，給你娘到外頭買個(gè)酸湯來(lái)喝?！?

等那碗酸辣湯端到朱氏床前，她一氣兒喝了個(gè)干凈，放下碗蓋住被子，臉上止不住的得意，桃姐兒定要同她睡一床，她摟了女兒拍她的背，自家的眼睛直盯著樓板出神，樓上那個(gè)且看她怎生收拾。_a