蓉姐兒從未坐船去過這樣遠(yuǎn)的地方,到了荷花節(jié)這天,玉娘早早起來把她打扮好了，手上系著兩個(gè)金鈴鐺,頭上挽了兩個(gè)圓苞，扎著紅絨繩,穿了一身粉裙子,還給她拿布縫個(gè)拎袋，擺了毛巾香帕，還有一包吃食。

潘氏不放心蓉姐兒跟了朱氏一道去，便去央了陳阿婆,借她家的船也駛到金湖采蓮灣去看荷花,寧姐兒聽見有熱鬧瞧，日日磨了陳阿婆,她一拍巴掌應(yīng)了下來，早里還做了點(diǎn)心蒸糕，一船坐了陳家三個(gè)，潘氏并妍姐兒兩個(gè)。

王老爺不曾租得大船，一船也只夠坐五個(gè)人，桃姐兒怎么也不肯出門，空出一個(gè)來，朱氏便把蘇氏叫了來，帶了寶妞一道去看荷花節(jié)。

金湖靠著江州府，每年六月二十四都是荷花節(jié)，湖邊上建了個(gè)望荷臺(tái)，四面寬敞臨水，坐著船在出水荷花蓮葉中便能看見臺(tái)上人物，每年到了這一日江州城里有錢人家都要包了船只過來瞧熱鬧，更有那公子哥兒，包下整艘花船過來看的。

除了坐船賞花兒，還要選荷花仙子，這節(jié)日初定下來，確是選花的，各家有養(yǎng)得好荷花的，到了這一日便都拿水盆栽了帶出來，或是重瓣蓮或是單瓣蓮，比色比味比態(tài)，各項(xiàng)都打出分來，得分最高的那一家，便摘了“荷花仙子”的名頭去。

可日子久了，賽荷花有甚個(gè)好瞧，不是千瓣紅就是蓮臺(tái)白，再不就是綠房含珠，落霞映雪，名種再多也有看盡的那一日，也不知是哪個(gè)興起來，叫美人兒捧了荷花上臺(tái)，從比荷花到比美人。

花有盡時(shí)，人卻沒有，自此選“花”為魁變成了選花魁。

說是選仙子，實(shí)則出來的都是行院人家的小娘。正經(jīng)人家的女兒怎么會(huì)出來拋頭露臉，為著辦出聲色來，便先由各院里擇一個(gè)最出挑的來比拼。

各個(gè)花娘穿戴一新坐了船出來，簪了荷花或是唱或是彈或是舞，演繹一番，再叫那幾個(gè)官府老爺富家員外定一個(gè)仙子出來。

得了頭籌的小娘身份也跟著高漲，院子里的姐妹俱都跟著沾光，銀錢水一樣的流進(jìn)老鴇的口袋，說是選仙子，民間卻干脆就叫作選花魁，得了花魁的人家也算在行院中出了頭露了臉，是以每到這一日，各院的姐兒都著意打扮，拿出看家的本事來。

到了官老爺這兒，萬事都要講一個(gè)雅字，怎好實(shí)說選美人，便還叫各小娘手里執(zhí)一朵荷花，只說定“花”為魁，哪一個(gè)贏了，便報(bào)哪一個(gè)手里捏著的花名。

王老爺帶了蓉姐兒卻不是看那些個(gè)花娘，只為著這日游人如織，金湖上熱鬧得如同集市，還有將腳店搬到湖上來的，船里羅了細(xì)貴酒水甜口果子，循聲叫賣，要茶要酒，只坐在船中，不須動(dòng)身，叫使船家叫喚一聲，自有船劃過來兜賣。

蓉姐兒長(zhǎng)到這樣大，還不曾坐船來過金湖，趴在船舷上半個(gè)身子探出去，那船家摘了一把蓮花，王老爺挑了朵半開的給了蓉姐兒，蓉姐兒把花湊近了聞聞，手指頭摸了粉嫩嫩的花瓣，拿荷花的梗子去劃湖中的水，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了水面被劃開又?jǐn)n起，隔了船兒晃著花跟寧姐兒做手勢(shì)。

待她們的船駛到采蓮灣，望荷臺(tái)上扎了三面彩綢，鑼鼓鞭炮都響了起來，幾個(gè)穿紅衣的人兒舉著鼓錘擂響皮鼓，水送鼓聲，轟轟響在耳邊，蓉姐兒悶頭玩得高興，在小船艙里爬來爬去，王老爺一手抱了她，點(diǎn)了望荷臺(tái)給她看。

金湖百畝荷花，種下去原是為著治水，不意竟開出這樣一片，倒成了游湖勝地，荷葉出水有半船高，越靠得近荷花梗子越是長(zhǎng)，蓉姐兒小小的人，頭一探出去就頂了荷葉，笑呵呵的縮回來，再探出去。

陳阿婆的船早就瞧不見了，船身周圍都圍了一圈綠葉，只看得見高臺(tái)上的人，聽得著間隔船上的人聲，偶爾瞧見個(gè)藍(lán)衣紅衣的影子，再定睛一瞧卻是粉荷出水打苞半開，蓉姐兒尋了幾回就是瞧不見，急的扯住王老爺?shù)男渥樱骸鞍⒐?，阿婆呢？?

她小人兒叫不清楚，剛會(huì)說話就跟了妍姐兒叫，把外祖跟袓父混在一起，怎么說都改不過來，王老爺摸了她的頭：“你瞧，便在那朵花下面。”

蓉姐兒人小踮起腳也瞧不見，卻安心了，知道她們沒丟，又樂呵呵坐下來仰了細(xì)脖子看著高臺(tái)，他們來的晚了，沒占著好位子，只模模糊糊的瞧見一個(gè)影子，只曉得那些臺(tái)上的女娘衣裳好看的緊。

銷金的織金的，日光一照轉(zhuǎn)起圈來晃了人的眼睛，王老爺看見蓉姐兒看得出神，盯著臺(tái)上眼睛一瞬也不瞬，笑一笑道：“蓉姐兒覺得哪個(gè)最好看?！?

她小人家托了腮，把這五六個(gè)細(xì)細(xì)看一回，舉著手指頭點(diǎn)頭道：“紅衣裳的，紅衣裳最漂亮?！彼齾s不是評(píng)人，而是評(píng)衣裙了，那紅衣的女子一身行頭不是凡品，想著資助她的公子是個(gè)有身家的，王老爺也點(diǎn)一點(diǎn)頭，看見她濃黑發(fā)間插了一朵千瓣紅蓮，道：“咱們?nèi)亟銉赫f的是，定是這個(gè)紅衣的拿著頭籌。”

蓉姐兒笑得眼睛都彎起來，她自家也點(diǎn)頭，得意洋洋的樣子，看的寶妞哼一聲，沖著蓉姐兒吐吐舌頭別轉(zhuǎn)身子。

蘇氏在王老爺面前乖覺得很，婆媳兩個(gè)都不去惹蓉姐兒，卻也拘了寶妞不同她玩，小小船艙里，王老爺跟蓉姐兒坐一邊，朱氏蘇氏帶了寶妞坐一船。

蓉姐兒人雖小卻看得懂顏色，她們不來搭理她，她便也不湊過去，這才看了陳阿婆的船，想到那邊船上去，從濼水駛出來的時(shí)候，小人兒板了臉，怎么也不高興。

玩久了又忘了，只不理寶妞蘇氏，王老爺曉得不該如此，卻也沒得辦法，蓉姐兒的性子十成十的像足了王四郎，最是愛記仇的，所幸并不小心眼，自家?guī)У狞c(diǎn)心，還是分出一半來放在小桌子上，只不邀了她們來吃，意思卻是明白不過。

王老爺見日頭掛在正中，喚了一聲船家，叫他停在這綠蔭下，叫那劃船賣吃食的過來，撿出銀子，買了一盒五色的點(diǎn)心，又要了一盒荷花餅，一大碗的銀絲鲊湯。