王四郎一家來(lái),連熱茶也不及吃，解開衣裳拿了蒲扇扇風(fēng),今歲天熱的比過(guò)去早,春日里雨水濃厚，把茶山上的泥都打落下來(lái)，他自江州盤完貨,就親去茶山盯著雇工挖溝。
這原是去歲冬天就該干的,著了杏娘男人監(jiān)工理事，這回可好，溝只挖得一半兒，雨水匯集起把下面肥壯的茶株沖的根都松了。
他氣的一通大罵,可罵頂什么用,人是他自個(gè)兒招來(lái)的,算盤不能時(shí)時(shí)呆在濼水，原是想著自家人來(lái)監(jiān)工總要盡心，哪知道偏是自家人惹了麻煩出來(lái)。
他這個(gè)脾氣立時(shí)就叫妹夫卷了鋪蓋滾蛋，陳大郎怔在原地半天沒(méi)回過(guò)神，灰溜溜的打包了東西，趁著天黑人少回了泮水去。
王四郎也不放心別個(gè)，一個(gè)場(chǎng)子總要有個(gè)信得過(guò)的人辦事，哪個(gè)管事的不撈油水，撈便撈著些，便宜了別個(gè)，還不如便宜自家人，可事兒卻要辦成，里頭虛報(bào)些價(jià)目他也就睜只眼兒閉只眼了。
“蠢貨蠢貨，給老子提鞋都不配。”一氣兒倒進(jìn)一盅兒涼水進(jìn)肚，那氣還是沒(méi)消下來(lái)，真倒要用起人來(lái)，家里挨得上的一個(gè)個(gè)數(shù)過(guò)來(lái)，能當(dāng)半個(gè)人用的都沒(méi)有，這些個(gè)姐夫妹夫，加起來(lái)抵不上半個(gè)算盤能干，還不如算盤忠心。
他在這頭敲桌子，茂哥兒在地上抱了發(fā)抖的小狗就了門，捂了小狗毛絨絨的耳朵：“不怕不怕，爹爹不打人?！毕胂胗旨恿艘痪洌骸耙膊淮蚬??！?
茂哥兒一站起來(lái)就有丫頭跟著，王四郎看見兒子火氣消了大半，眉頭又松了，臉盤也笑開了，張了手道：“兒子！過(guò)來(lái)！”
茂哥兒從來(lái)不怕他，秀娘還沖他唬臉，王四郎在家的時(shí)候便少，見了兒子大半是哄，從沒(méi)沖他發(fā)作過(guò)，茂哥兒顛顛的跑過(guò)去，張了手抱住他的腿：“爹！”
王四郎一把抱起了茂哥兒，把他頂在脖子里，茂哥兒兩只手緊緊揪住他的頭發(fā)，小臉板得死緊，整個(gè)身子緊緊貼著王四的腦袋，兩只手揪了頭發(fā)還不夠，又伸著去抱他的頭。
秀娘心疼的不行，趕緊扯著丈夫把兒子放下來(lái)：“看把他嚇的，趕緊放下來(lái)。”王四郎卻不允：“就是怕才要叫他多看看，來(lái)，兒子，跟爹出門去?！?
說(shuō)著竟一徑兒把他扛了出去，茂哥兒緊緊閉著眼睛不敢看，等上了大街，聽見動(dòng)靜才把眼睛瞇成一道縫，王四郎本就魁梧，茂哥兒叫他架在脖子上頭，隔得這么高，連墻上偷躲睡覺(jué)的花貓兒動(dòng)尾巴都能瞧得見，大樹枝丫上的燕子窩也從沒(méi)離得這么近。
站在橋上往來(lái)的漁船，挑著攤子的貨郎，都在他腳底下過(guò)去，茂哥兒樂(lè)起來(lái)，咯咯笑，揪一下王四郎的頭發(fā)：“爹，看！”他瞧見賣酪的掛的幡，饞了。
王四郎這還是頭一回帶兒子，吃了酪，買了冰糖葫蘆，一手捏著面人兒一手掛著糖葫蘆，天熱了，那麥芽軟軟的裹在紅果上，茂哥兒咬一口，粘了牙，甜頭不斷去頂，刮下來(lái)一嚼又沾到牙上，一顆紅果吃了三條街。
等回了家，茂哥兒比劃著告訴秀娘，去了很多很多地方，石板橋那頭原是不一樣的天地，熱熱鬧鬧一條街都是鋪?zhàn)?，人跟人并著肩擠著腿沒(méi)處下腳，他還跟另一個(gè)叫爹扛在肩上男娃娃打了照面兒，茂哥兒揚(yáng)著小下巴：“我高！”說(shuō)著抬手比過(guò)頭頂，晃晃腦袋：“他矮?！辈铧c(diǎn)兒把手掌比到鞋面上。
“還怕不怕了？”王四郎到底不似過(guò)去壯實(shí)，一把子力氣還在，扛了兒子走了三條街，還是吃力，身上的衣裳叫薄汗浸透了，秀娘趕緊給他絞熱毛巾抹身子。
茂哥兒坐著看他擦身，站起來(lái)走過(guò)去摸他的手上的肌肉，咧著牙：“再來(lái)！”
“爹沒(méi)力道了，明兒再帶你出去?！蓖跛睦晒嗔艘粔夭?，反手動(dòng)動(dòng)肩膀：“老了老了，這才動(dòng)幾下胳膊就酸了?！彼耪f(shuō)完，茂哥兒就舉著拳頭給他捶了幾下，看著人小骨頭軟，拳頭卻有力。
王四郎挨了幾下兒子的拳頭美的合不攏口，茂哥兒扒在他身上往前看他：“不酸了罷?！毙隳锼銕r(shí)候長(zhǎng)了，也常說(shuō)脖子酸手酸，杏葉便是這么給她捏肩捶背的，這會(huì)兒有樣學(xué)樣，王四郎心里受用，抱住兒子親一口：“爹是給你做牛做馬呀?！?
哄完了兒子，他說(shuō)起正事來(lái)：“你備些東西，咱們給爹做壽?！蓖趵蠣?shù)纳皆S多年都不曾過(guò)了，這回卻是想著要大操大辦。
秀娘一奇問(wèn)道：“爹怎么想起這茬來(lái)?！北闶窃诮鹆甑纳?，他連席面也不肯要，只煮了面就算過(guò)了壽，還說(shuō)甚個(gè)老人家不作壽，作壽就是要叫天來(lái)收。
王四郎嘆一口氣：“老頭子神神鬼鬼的，怕是心里有些想頭不便說(shuō)出來(lái)?！蓖趵蠣斒怯X(jué)著自個(gè)兒壽數(shù)到了，這才又要回鄉(xiāng)，又是要作壽的。
他一回來(lái)朱氏就譬如重長(zhǎng)了主心骨，實(shí)則家里樁樁事都辦好了，可沒(méi)有男人發(fā)話，女兒便嫁不得，桃姐兒安排在六月初三出嫁，王老爺是七月十八生日，作過(guò)這個(gè)壽，他就回王家塘去了。
朱氏原當(dāng)他是說(shuō)笑，知道是真的氣的差點(diǎn)仰倒，她哪里肯回鄉(xiāng)下去，卻叫王老爺一句話堵了路：“你愛跟便跟著，不跟便罷了?！?
年輕的時(shí)候一頭火熱，只瞧見她怎么好，等老了再回頭一看，除了雪娘，他一個(gè)都對(duì)不住，鬧成這樣，卻又怪誰(shuí)，自作孽，苦了幾個(gè)女兒。
朱氏又是哭又是求，王老爺還坐在搖椅中不動(dòng)，半晌等她哭得干啞了喉嚨才掀掀眼皮：“我去給她守墳，你也去燒香點(diǎn)燈罷，等去了陰司也好饒你些罪過(guò)?！?
秀娘聽了心里打了個(gè)結(jié)，這卻有贖罪的意思在，再想到臨回濼水前王老爺把她叫到跟前，讓她往后多多擔(dān)待，當(dāng)時(shí)不曾多想，如今細(xì)品起來(lái)莫不是托孤？
可這些個(gè)姑子都有丈夫有子女，再托也托不到她身上來(lái)，王老爺還特特提了蓉姐兒：“萬(wàn)貫家私都是茂哥兒的，卻也不能委屈了她，她是跟了你們苦過(guò)來(lái)的，我手上那些個(gè)，也不必再分給茂哥兒，俱都給了妞妞罷?！?
說(shuō)的秀娘便笑：“爹且寬了心，哪里還能虧待了她，看看這嬌慣的樣子，我便只有這一個(gè)女兒，四郎虧了她，我也不依的?！?
王老爺闔闔眼兒，點(diǎn)了頭，身上蓋了毛料毯子，嘴里含混的說(shuō)了一句：“你娘，原也是這么想的?！蹦菚r(shí)候秀娘只當(dāng)說(shuō)的是潘氏，如今再看，說(shuō)的卻是前頭的婆婆了。
這么些個(gè)女兒里，槿娘杏娘拿捏住了丈夫，又震得住婆婆，算是過(guò)得好些，桂娘梅娘兩個(gè)的日子卻是半斤對(duì)八兩。
梅姐兒好容易又懷上一個(gè)，分了家日子好過(guò)了些，婆婆跟著萬(wàn)大郎，王四郎又拿了本錢出來(lái)給萬(wàn)二郎開油鋪?zhàn)印?
不意才太平的過(guò)了一月，萬(wàn)大郎就求上了門，說(shuō)是走街的活計(jì)干不動(dòng)了，想在他鋪?zhàn)永镱^搭把手，這一搭分成的兩家又變回一家，梅娘忍讓不說(shuō)，萬(wàn)婆子也跟著上了門，說(shuō)要侍候懷孕的兒媳婦，把買菜的活計(jì)攬了過(guò)來(lái)。
買一只雞要分走半只，買一刀肉要切走半刀，萬(wàn)二郎還覺(jué)得老婆小氣：“便是全給了又怎的，你手頭又不是沒(méi)錢?！?
一家門打了吃她喝她的主意，只萬(wàn)婆子還看在她懷了身子給她留口熱的，可誰(shuí)知道，梅娘把孩子生在了大年三十這一天，生的還是個(gè)女兒！
萬(wàn)婆子自她生了女兒再?zèng)]上過(guò)門，萬(wàn)家大嫂倒是帶了東西來(lái)瞧她，一段臘肉半籃子雞蛋，還當(dāng)自個(gè)兒送了大禮，嘴里也沒(méi)甚好話：“這可怎么好，是個(gè)男娃兒倒罷了，生個(gè)女兒還在年三十，且不是個(gè)討債鬼上門罷?！?
偏姐姐里頭，只有桂娘來(lái)幫襯著她，胡亂做了二十來(lái)日的月子，連月子都沒(méi)做滿，萬(wàn)婆子就在外頭罵她懶怠，連自家男人的衣裳也不肯洗。
她掙扎著起來(lái)，寒冬臘月吹了風(fēng)打水洗衣，骨頭凍得打顫，眼睛也吹花了，還著了風(fēng)，奶水也喂不成，只托了鄰居家里有娃兒的婦人奶著女兒，到如今半歲大了，連個(gè)正經(jīng)的名兒都沒(méi)有。
過(guò)成了這樣，偏一個(gè)兩個(gè)都不肯合離，秀娘曉得桂娘是怕合離了蘿姐兒說(shuō)親難，沒(méi)她這個(gè)親娘在，紀(jì)二郎哪里會(huì)把女兒成親當(dāng)回事，指不定怎么糟蹋，死撐著一口氣，只想等著蘿姐兒出嫁，可蘿姐兒偏偏是打定了主意不嫁的，她不嫁，桂娘死也絕不合離。
可梅娘又是為著哪一個(gè)？她的女兒生下來(lái)，萬(wàn)二郎便不曾抱過(guò)，萬(wàn)家?guī)讉€(gè)全只當(dāng)沒(méi)這個(gè)娃娃，連娃娃病了，萬(wàn)婆子都說(shuō)：“趕緊叫天收她走，別再討債催上門?！?
還是梅娘求了鄰居請(qǐng)了大夫過(guò)來(lái)才給瞧好了，萬(wàn)婆子便又說(shuō)這個(gè)女孩兒命硬的很，將來(lái)要克了萬(wàn)家一家門的。
只把這個(gè)還在蠟燭包里的女娃當(dāng)作洪水猛獸，梅娘這時(shí)候要合離，恐怕不是她不肯，是萬(wàn)家不肯，那油鋪?zhàn)?，可還在梅娘名下，算是她的嫁妝的，誰(shuí)都要不走，沒(méi)把日子過(guò)成財(cái)神娘娘，卻把自個(gè)兒當(dāng)了犟地的牛，一家的嚼口從她身上去，還要任人拿了鞭子抽。
王四郎連提都不想提這個(gè)妹妹，倒是三姐肯幫著出頭，冷笑一聲：“且等著罷，誰(shuí)知道兒子是不是他的，寡婦裙帶松，說(shuō)不得就是姓趙姓錢的，輪不著姓紀(jì)。”