近了年關(guān)天兒倒晴起來(lái)，連著好多日子沒(méi)下雪，老太太的永善堂里開(kāi)了兩株朱砂梅，天兒一熱催得花都艷起來(lái)，宋老太太難得有情致，請(qǐng)了葉文心幾個(gè)到她那兒賞梅花。
葉文心帶玉絮幾個(gè)過(guò)去，幽篁里離得最遠(yuǎn)，她便在路上等了等余容澤芝兩個(gè)，兩姐妹一前一后過(guò)來(lái)了，才往前走了兩步，就在門(mén)邊遇上了宋敬堂。
宋敬堂身邊還跟著宋之湄，她滿面不情愿，見(jiàn)著來(lái)人急急上前一步，截住了宋敬堂的話頭：“我們等了有一陣了，妹妹怎么才來(lái)，咱們趕緊走罷，別叫老太太好等?！?
葉文心自來(lái)不知宋敬堂對(duì)她還有旁的心思，宋之湄她又一向不喜歡，還跟余容澤芝兩個(gè)挽了手，挨著她一邊一個(gè)，葉文心站在正中間跟宋之湄宋敬堂兩個(gè)問(wèn)好。
宋敬堂去了白塔寺一個(gè)月，日日都在等著這聲問(wèn)好，原來(lái)倒還持得住，這會(huì)兒好容易見(jiàn)了，耳朵直泛紅，澤芝輕聲細(xì)語(yǔ)的跟葉文心說(shuō)棋局，余容卻看在眼里，四平八穩(wěn)的，連個(gè)眼色也沒(méi)遞過(guò)去。
宋之湄是知道葉家花了力氣的，自家的哥哥若是鬧出什么來(lái)，一家子都不能好過(guò)，她才剛免了選，又正是說(shuō)親的年紀(jì)，萬(wàn)不能讓哥哥在這時(shí)候出茬子，也湊上前去，反把宋敬堂落在后頭。
一行人往永善堂去了，宋蔭堂還著葉文瀾已經(jīng)在等她們，看見(jiàn)妹妹們進(jìn)來(lái)讓了座，宋老太太開(kāi)了佛堂的后間，院子里設(shè)了桌椅，看人來(lái)了招招手：“文心過(guò)來(lái)，挨著我坐?！?
一邊是宋蔭堂一邊是葉文心，老太太見(jiàn)著葉文心眼兒都笑瞇起來(lái)：“前兒你表哥同我說(shuō)，往后老實(shí)讀書(shū)，再不往那道觀佛寺跑了，我雖是個(gè)敬佛的，可你哥哥讀的是圣人書(shū)，這才是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?
葉文心百般好處也抵不得一樁，她若是能勸著宋蔭堂向上，便是個(gè)貧家小戶，老太太都能把她鍍一層金，何況她本來(lái)就是個(gè)金玉作的人，這會(huì)兒只怕是光芒萬(wàn)丈。
葉文心是勸過(guò)宋蔭堂，宋蔭堂也確是提了一句，可老太太說(shuō)這話分明還有旁的意思在，座中誰(shuí)也不說(shuō)破，只彼此換過(guò)眼色，澤芝還待看過(guò)來(lái)，余容給她捏了一塊花糕，擋住了她。
老太太一直是存著這份心思的，她喜歡葉文心，如今最愛(ài)重的孫子又能聽(tīng)她的勸，把這一樁大心事給了卻了去，若是能兩好合成一好，這輩子在菩薩跟前發(fā)的愿那就都靈驗(yàn)了。
一院子人都來(lái)了，石桂獨(dú)沒(méi)看見(jiàn)宋勉，她眼兒才溜一圈，老太太已經(jīng)先想起來(lái)了：“怎么不見(jiàn)堂少爺，可是沒(méi)請(qǐng)”
瓔珞笑一聲：“著人去請(qǐng)了，堂少爺出門(mén)讀書(shū)去了?！彼蚊忝砍３鋈プx書(shū)，聽(tīng)說(shuō)是往鬧市去，越是熱鬧喧嘩的地方越是能靜下心來(lái)。
宋老太太對(duì)這個(gè)上進(jìn)的少年人觀感不壞，天天來(lái)請(qǐng)安便是記得恩德，肯用功求上進(jìn)又能記恩，便是值得提攜的。
西院那一個(gè)人是不壞，可根子卻壞了，宋老太太有意讓他們兄弟親近，也架不住后頭還有個(gè)甘氏，官場(chǎng)上頭獨(dú)木難支，若真有個(gè)助力，宋勉還更合心意些。
“趕緊著人去找，早就讓你們?nèi)フ?qǐng)，非得躲這個(gè)懶兒，可是底下人看人下菜碟，一個(gè)個(gè)都該打板子?！崩咸f(shuō)得這席話，自有人說(shuō)給宋勉聽(tīng)，也不是真的等他，派了人出去，跟著就上了點(diǎn)心茶水，一圈人圍著，陪老太太說(shuō)話，逗她高興。
老太太是少有這樣松快的時(shí)候的，也是老太爺來(lái)了一回，告訴她說(shuō)宋蔭堂這些日子越發(fā)用功，還把書(shū)房里那些南華莊子都清了出去，一付老懷安慰的模樣，拉了老妻手：“咱們這一輩子也就干了這么一件虧心事，只要他好了，折了壽數(shù)也襯愿了?！?
宋老太太拉了葉文心，不住摩挲她的手，心里愛(ài)她，又開(kāi)不出口來(lái)，不住去看葉氏，可惜葉家不肯打消這個(gè)念頭，若不然留在家里就是親上加親。
老太太這模樣，誰(shuí)瞧在眼里都明白了，宋敬堂也是一樣，挨次坐著，他就坐在右下首，隔著母親妹妹，去看自個(gè)兒的堂兄和這位葉家表妹，便是他思慕已極，也得承認(rèn)，這兩個(gè)坐在一處，真?zhèn)€是郎才女貌的。
“你跟你弟弟甚時(shí)候回去，住幾天人可帶足了”老太太牙口不好，糯米的東西也吃不得，送上來(lái)的點(diǎn)心便是山藥棗泥一類，她吃了半個(gè)，別個(gè)賞梅花，她拉著葉文心不松手，一長(zhǎng)串問(wèn)出來(lái)，葉文心先自抿嘴兒笑了。
“祭灶的時(shí)候回去，年初一來(lái)給老太太拜歲?！比~文心是常伴著老人的，鋪開(kāi)手帕撿幾樣老太太能吃的送到她跟前。
老太太眉開(kāi)眼笑：“你是個(gè)好孩子，到時(shí)候給你跟你弟弟都預(yù)備大紅包，我可一早就讓廚房備下棗湯等著你?！?
過(guò)年確是要吃棗湯的，越是甜來(lái)年就越是過(guò)得順，老太太說(shuō)了這一句又道：“叫你哥哥也等著你，你來(lái)了，他才許吃?！?